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忘记过去多少时日，我、张继、高镖头一行人终于到达洛阳。
择了一个口碑不错的客栈住下，我们便一同来到大堂觅食。
高镖头问：“你这里都有些什么好菜？”
店小二应道：“客官们像是初到洛阳，推荐尝尝当店的：牡丹燕菜、长寿鱼、大肉丸子、盐卤肘子、烫面饺、炒软酥。”
张继问：“你这可有竹筒饭吃？”
店小二赔笑道：“竹筒饭没有，类似的荷叶包饭倒是有，客官要不要来一份？”
“来一份怎够？”张继指向护国镖局的众镖师，“你点清楚人数，按照人数来上。”
“是。”
小二照着张继的意思把人数点明白了，又将我们要的菜都记下来过后，就到厨房忙活去了。
“陆兄，我以为你会想吃那个。”我听出来了，张继指的是竹筒饭，“你跟陈秉承陈老爷打交道深，他是云南出身，少不了叫从家乡带到江南来的厨子做那道菜来招待你。”
“也无需厨子，侍茶姑娘手巧，她是数次将亲手做的竹筒饭带到茶庐来邀我吃的。”一回想起来，我就馋了，“甜味的和咸味的都有，我爱吃菌菇卤肉馅儿的，云腿肉很香，又耐嚼。”
“早知道她对你有好感，你就该叫她拿了一条大火腿出来，管你带在路上吃。”
张继露出了我不懂女子心的表情。
“侍茶姑娘是否有意于我我不知道，但我暂时无意娶妻之事。”
“你该不会是指望圣上钦点一个好女子给你吧？”张继笑我，“这事呢，倒也是看陆兄你的表现。你表现的好，一路加官晋爵，自然有这机会。”
“张继你往哪想呢？”我反而是窘迫了，“婚姻之事是人生大事，哪能由得圣上安排？”
“多少人盼着圣上安排还盼不上呢？”张继觉得我不懂里面的门道，“皇家公主也好，高官贵女也罢，从来都只是家族的筹码，她们的婚事由不得自己。陆兄你也一样，一朝侍君，就等于把自己这辈子的姻缘、仕途、性命，统统都托付给了圣上，由圣上裁决。”
“张继，你何时变得这般清醒了？”
“不是我张继清醒，是陆兄你在情场情关上不识趣。”他强调道，“你可以不领侍茶姑娘的单方好意，但你千万别让圣上知道自己装有哪个女子，免得错失飞黄腾达的良机。”
高镖头道：“张继，你让陆羽去当个上门女婿青云直上，不是跟他的心性大相违背吗？他怎会愿意？”
“形势比人强啊！”张继对我道，“陆兄，圣上不为你的婚事‘操心’自然是最好，就怕圣上一时误会、‘操心’过了头，反令你为难。”
我问张继：“那你倒是帮我想个法子呀，真到了那一场景，我该如何是好？”
“抗旨自然是不成，欺君也是一罪。”张继斟酌道，“两弊相衡取其轻，自请罢官回江南是最好的。”
“高，实在是高！”高镖头对张继刮目相看，“不想张生你也有能讲出几句实用话来的时候！”
“我为了陆兄，别说是嘴上支招，两肋插刀也在所不惜！”
就在店小二领着几个伙计为我们端上“荷叶包饭”的时候，一帮看似当地豪强派出的大汉趾高气扬地闯了进来。
我原以为与己无关，拿起一个“荷叶包饭”正要拆开来吃，不料却被为首胡须大汉喝了一声：“事情没弄清楚之前，谁也不许吃！”
店小二赶紧来到我面前，歉意道：“客官请多多担待。”
我问他：“到底何事？为何那些人不让你好好做生意？”
“豪强手下欺人之事常有，不止今日这一回了。”店小二无奈道，“此番那些人要如何搞事情，小的也不知道。”
我便把手中的“荷叶包饭”放下，起身来到胡须大汉面前，问道：“不知你等如何不许这一堂的人吃饭？可知道天下有王法的地方，不是你和你家主子一家独大的霸占地。”
胡须大汉一看我面生，就知道我不是本地人，竟对哈哈大笑起来，笑我不识时务，不知轻重，更笑我不知好歹。
我却不畏惧，“还请明说！”
胡须大汉止笑道：“你可知道潘骧潘员外？我们就是潘员外的手下。这家客栈可真是大胆啊！竟在外送到潘府来的‘荷叶包饭’里面做手脚！”
我下意识道：“原是你家潘员外对这里的‘荷叶包饭’不满意？是觉得里面的香菇鸡肉少了些？还是觉得外面的糯米不够软香入味？”
“哼！”胡须大汉抽了一下鼻子，把我往左一推，来到店小二面前，大声指出道，“好你这个凶手，胆敢在‘荷叶包饭’里面下毒！可是想毒死我家老爷？”
店小二被吓出一身冷汗，慌忙辩解：“小的没有！”
“有没有岂能凭你嘴上说辞？”
胡须大汉一挥手，就有两个壮丁把一只奄奄一息的家犬丢到地上，后一步，又有另一个壮丁把一个一层高的食盒拎了过来，往就近的桌子上一放，从里面拿出了一份“荷叶包饭”来。
我往那份“荷叶包饭”一看，马上就发现：这跟我方才拆开的、尚存碗中的有所不同。
客栈外送到潘员外家的“荷叶包饭”为一手掌长的枕形模样，里面被切开成了四段，除了被家犬吃过的其中一段之外，可在另外三段中看到饱满的馅料，连那糯米，也是沾满了特制酱料，金黄诱人。
而我正要吃的那份“荷叶包饭”，则是一个未切的完整枕形，能闻到清新的香味。我回到自己的位置，也不管胡须大汉是否阻拦，就自己拿筷子将枕形的糯米饭团对半分开了。
我端着自己的碗，走到问题“荷叶包饭”面前一对比，似乎除了一冷一热之外，二者并无明显差异。
“店小二，你可知道毒杀员外是大罪？按照《唐律》，”胡须大汉一把揪店小二的衣衫，“可是死罪！”
店小二被吓的浑身发抖，逻辑反而不清晰了，只不断地重复着三个字：“不是我，不是我……”
我放下手中的碗，过去让胡须大汉放人。
“你不是洛阳县令，没资格擅自拿人！”
“闭嘴！”胡须大汉朝我一瞪，复又把店小二的衣衫再狠劲一提，“我没将那货绑回潘府去动私刑审个明白算好！”
“我以为，洛阳城中能做‘荷叶包饭’的不止这一家，你怎能肯定这个‘荷叶包饭’就是这家所送，而不是别家的？”
这是，一个壮丁小声道：“头儿，今日老爷嫌这家客栈的外食送的慢，所以就再叫了另一家。”
我正要说“这不就明白了吗”的时候，那个壮丁又道：“不过，老爷在另一家点的是：牡丹花饼、四季如意糕、莲子豆沙羹这三样甜品，并非同款‘荷叶包饭’的咸食。”
那壮丁从腰带中拿出一张单子，“这是老爷写下的甜品名字，错不了。”
胡须大汉对我投来一个“多管闲事”的鄙视眼神，又对店小二狠狠逼问：“你还有何话说？”
客栈老板不在，店小二用眼角的余光向我求助，因为堂内只有我一人站出来为他说话。
“不是我。”
“冤枉啊！”
店小二的声音在我耳边回响。
我相信他不是犯人，他没必要顶着杀害员外的罪名，来把这客栈的生意毁于一旦。
洛阳跟江南是不同的：
洛阳之地重人心黑白，客栈一旦名声招黑，就经营不下去；
江南之地商贸繁盛，正如“香茗酒楼”，不，现在应叫做“悦来酒楼”那般，即便是前老板犯了法，大家都秉着一颗“商心”来帮衬总管事王五的生意，只因酒楼存在的意义，不在于予人温饱，而在于提供各种情报和小道消息，让常客和新客们都听个乐呵，酒菜倒成次要的了。
所以我决定帮人帮到底，找出着外送的“荷叶包饭”带毒的原因来。
江南街道之上，李季兰碰见了侍茶姑娘。
原是两人一同来到了一家脂粉铺子，想买下新出的香粉“露凝脂”。
想到侍茶姑娘也算是陈府的管事丫鬟，李季兰客气道：“不知侍茶姑娘你此番来此选购心仪之物，是为了自己？还是为了你家老爷的人情场面伴手礼呢？”
“我倒是未见这香粉之前，就觉得这名字有趣。”侍茶请教道，“不知老板娘为何叫它‘露凝脂’而非‘露凝香’？”
“那自然是怕买家生了误会，把这新出的好货当成了‘室中香’，点着燃着来定神。”李季兰暗含着弦外之音道，“所以侍茶姑娘你应是个明白人，晓得这脂粉是用来悦己的，而非惘入深思的熏香一品。”
“看样子是侍茶见识小了，竟不知香粉在冬天除了用来悦己还有别的效果，这才是李姑娘前来选购的真正目的。”
李季兰在心中嗔了两句：
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