行礼

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朝朝听到动静，抬起头来，发现他已君子地走了出去，声音从外面传入：“你一个人换衣裙没问题吧？”

她从来有人服侍，还真没独自换过衣裙，犹豫了下：“没问题。”

外面再无声息，朝朝心稍定：也许他所做的一切的确别有所图，可至少，在这方面勉强还称得上君子。

她走过去，发现他拿来的包裹中除了衣物和香脂盒，还放了一面靶镜。

她笨拙地将备用的雪青色留仙裙换好，重新抹好香脂，举起靶镜。

镜中少女雪肤乌发，烟眸如雾，朱唇娇艳，纵是不施脂粉，亦雍容明艳，楚楚动人，唯一的缺点，没有描眉，眉色到底淡了些。

眼睛的红肿已经消褪不少，不仔细看，再看不出她曾经狠狠地哭过一场。

可是，哭过的痕迹可以消去，已经发生的事却不可能水过无痕。

朝朝心中郁郁，想了想，走到门口，轻手轻脚地将帘子揭了一道缝。

赵韧正将一本柄宝剑掷到地上，语气沉沉，挟着隐怒：“尸位素餐！他们以为朕是从前的太上皇，随便糊弄吗！带着朕的宝剑去盐铁司，告诉袁纶，要么摘下脑袋，要么带着账目来回朕的话。”

屋里服侍的内侍跪下一片。

谈德升使了个眼色，一个小内侍膝行过去捡起，双手托举过头顶，应了声“是”，倒退着出了殿。

赵韧又指几本奏折：“这几本打回中书省，让钟晏几个重新拟了章程再送来。”

指另几本，“这几本朕已批红，该怎么办便怎么办。”

很快，各有人有条不紊地领命下去。

赵韧屈指扣在桌面，不知在想什么，忽地若有所觉，回过头来。

朝朝见他发现了，掀帘走了出来。

赵韧的目光不着痕迹地从她花娇柔的脸庞往下，在她不堪盈握的纤腰处微一停留，回头走了个手势。

谈德升识相地带着一干人都退了下去。

赵韧对她招了招手：“过来。”

朝朝向他走去，在离他三步处站定，屈膝行礼道：“刚刚的事，谢过陛下了。”

赵韧收敛了眉宇间的气势，温和了眉眼：“谢朕什么？”

谢他为她善后遮掩，维护颜面。朝朝正要说话，赵韧忽然又开口道：“等一等。”

朝朝惊讶，便见他起身向她走来：“还是待会儿一并谢吧。”

他在她面前停下，俯下身来，伸手，扯开了她束腰的月色晕染缠金银线流苏宫绦。朝朝身子一僵，便听到他低沉的声音响起：“你刚刚系错了。”

他垂着头，几乎是半蹲在她身前。从她的角度，恰看到他浓密的长发，饱满的额头，轮廓分明的坚毅面容。

不可否认，这个被承平朝旧臣咬牙切齿，视为粗鄙武夫的男人有着极为出色的容貌，棱角分明的面容线条近乎完美，浓眉如剑，黑眸如墨，山根笔挺，无论从哪个角度，都无懈可击。

此刻，他骨节分明的大手各执宫绦一端，娴熟地重新打结。神情专注的模样格外让人心动。

朝朝静静地看着他，忽地开口：“陛下想要什么？”

他这样大费周章，自然不会做无用之功。

阳光滤过槅扇，落到她雾气蒙蒙的眼眸中，仿佛有细碎的光芒在跳跃。她粉颈低垂，露出一截优美的弧度；不堪一折的纤细腰肢挺得笔直；流云般的广袖下，白的纤手因用力握紧青筋毕露。

赵韧的动顿了顿，将手中的结收尾，站起身不动声色地道：“朕想要什么，你就愿意给吗？”

朝朝垂下眼睫：“民女有拒绝的资格吗？”

他想要的，自然是花家的明珠。

可他不能直说。以她如今的心境和对他的观感，他要开口说心悦她，只怕效果适得其反，只会惹了她的厌弃。

赵韧沉默片刻，用了一个稳妥可信的说法：“花家已无后顾之忧，朕要花家心无旁骛，鼎力支持。”

朝朝蹙眉：“祖父的身体不容再出仕。”

赵韧道：“朕知道，朕只要花家的态度。”

他在边关征战数年，手下多是武夫，如今，最缺的便是治国之才。花羡位居相位二十余年，门生故旧遍天下，即使退隐，影响力依然不容小觑；花家的梧山书院更是人才辈出，影响日大。花家只要表明态度，这股力量能心甘情愿为他所用，于他来说，就是最大的助益。

祖父无法出仕，那他希望花家如何表明态度？朝朝迟疑：“我哥哥如今还在进学，暂时也不能出仕。”

赵韧道：“朕知道。”

那他希望花家如何做？

赵韧望着她黑白分明的盈盈水眸，心尖发烫，语气却平静无波，听不出丝毫端倪：“花家只需将女儿送入宫中，便是向朕，向世人表明态度。”

朝朝心头一震：他的意思是……怪不得他今天待她，种种举止不拘小节，原来是打了这个主意，将她视了囊中之物。

可她怎么可能愿意入宫侍奉他？

朝朝咬了咬唇：“若我们不愿意选这个法子呢？”

赵韧道：“这是最好的法子，你们不会不愿意的。花家对旧主已仁至义尽，名节无亏，没有必要为了舍弃了你们的旧主一再得罪朕。”

朝朝抬头看向他，说不出话了。

这是提醒，也是警告。

为君王，他已经拿出了最大的诚意，愿意不计前嫌，启用花家，却不是没有底线的。花家再要不识好歹，无论哪个君王都无法容忍。

从前，他们尚有为忠义赴死的理由，可随着赵旦的出家，这个理由已经不复存在。

赵韧道：“朕还是那句话，大安非一人之天下，而是天下人之天下。朕自认自即位来，对国事兢兢业业，不敢稍有懈怠，但盼花家能抛弃成见，为大安效力，为百姓谋福。”

朝朝垂眸：“我会转告祖父。”

赵韧道：“朕想知道你怎么想。”

他在逼问她的答案。

朝朝藏于袖下的手慢慢握起，指尖掐入掌心，带来尖锐的疼痛。他处心积虑，逼赵旦出家，不达目的岂会轻易罢休？他要花家的臣服，对花家女势在必得。

她沉默片刻，低低答道：“只要于国有益，于百姓有益，其它都不重要。”

赵韧一瞬不瞬地看着她：“朝朝要记住今日的话。”

朝朝“嗯”了声：“我记得。”

她这是答应了？赵韧目中露出笑来：“好，朕会下旨，让司天监挑个良辰吉日……”

“陛下，”朝朝忽然开口，“祖父年迈多病，这件事须徐徐告诉他。入宫之事，恳请陛下等祖父同意后方昭告天下。”

赵韧沉吟：“朕总不能无限期地等下去。便是朕等得，太后也等不得。”

朝朝想了想：“以三个月为限。”

赵韧微摇了下头。

“两个月？”

“还是太久。”

朝朝咬牙：“一个月总成了吧。”

赵韧道：“七天，朕只能给你七天的时间，朝廷大局等不得。”

他连朝廷大局都搬出来了，朝朝还能说什么，只得蹙眉点了点头。

赵韧却又提出异议来：“朝朝可想过，花太师不同意会如何？”

朝朝道：“事已至此，祖父不会不同意。”

最初祖父愿意在诸皇子中效忠赵旦，便是因为赵旦对她的承诺。如今，赵旦背弃了他们的约定，祖父又何来坚持的理由？

赵韧沉吟：“朕却还是担心有变，朝朝给朕一个保证如何？”

“怎么保证？”

朝朝不解。

“盖章确认……”他声音低沉，伸出手来，握住她柔若无骨的手。

朝朝手微微一颤，正不解盖章为什么要拉手，便觉一股力量发力一扯。她的身子不受控制地往前，恰跌入他怀中，被他有力的胳膊揽住。

男子的气息瞬间包围而上，他的存在如此强烈，充斥她的感官。朝朝娇躯生颤，惊愕地抬头看他，但见他俊美的面容越来越近，墨般的眸中含着她看不懂的复杂情感，呼吸消失在她唇边。

朝朝睁大眼，整个人都化为了石像。