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璇玑殿中。
永乐县主的语气中满是恶意，朝朝却恍若未闻。想起刚刚和窦瑾关于永乐县主的对话，她垂下眼，眉眼略弯，好脾气地道：“同喜同喜，听说县主今日得了陛下的青眼，和陛下一起进的殿。”
永乐县主眼中闪过得色。这事是她的得意事，别人羡慕也就罢了，现在恭喜她的可是一直压得她喘不过气的花朝。
永乐县主扬眉吐气，脑中浮现赵韧英武不凡，天生威仪的模样，她的更红了，又是害羞又是得意，炫耀道：“陛下原本便是我的表兄，正好碰到，自然会给恩典。”
朝朝一脸诚恳：“也是县主皇家血脉，天生尊贵，才有这个福气。”
永乐县主被她捧得心花怒放，原本想要示威找茬的打算不知不觉消失了七七八八。
四周的贵女们见永乐县主去找朝朝，知道两人曾经的过节，原本都等着看好戏。结果，两人交谈了几句，永乐县主竟回嗔喜，和朝朝有说有笑起来？最后甚至邀请朝朝明日参加她的生辰宴。
众人看得目瞪口呆。
永乐县主离开的时候脸上还带着羞赧的红，看着朝朝的眼神居高临下中带着怜悯，轻哼道：“看你还算识相。我若真有那一日，总不会叫你和旦表哥受苦。”
朝朝似乎听不出她的轻蔑，微笑道：“多谢县主。”
目送她回到自己的位置，笑容越发温婉动人。
四周嗡嗡声不断，有唏嘘，有嘲笑，有议论。向别人低下头，比想象中难，也比想象的要容易。
有宫女走近，恭敬地对她说，外面有人找她。朝朝诧异，想了想，起身向外走去。
她独自在廊下等候，片刻后，传来脚步声，有人唤道：“花小娘子。”
朝朝抬头看去。
前方走来一个白胖无须，穿紫袍，戴软幞头，手执拂尘的内侍，正是谈德升。见到她，松了一口气：“陛下有旨，宣花小娘子觐见。”
*
朝朝再次站在了太极殿前。
白天的太极殿气势尤为雄浑。十二间殿阁一字排开，矗立在高高的白台上，漆柱雕门，琉璃碧瓦，在阳光下越显得金碧辉煌，美轮美奂。
王顺从东堂走出，歉意地道：“钟相公过来了，陛下正在见他，还请小娘子稍候。”
谈德升吩咐道：“既如此，你带小娘子去西堂。”
朝朝想说什么。谈德升道：“这里人来人往，小娘子候在外面怕有人冲撞了。”
朝朝知道他说得有理，没有再反对，跟着王顺去了西堂。
进屋依旧是沁人心脾的冷梅香气，紫檀座苏绣江山烟雨座屏后，黑檀玫瑰椅上铺着柔软的银狐皮毡子，宽大的书案上干干净净的，不见上次的奏折。
雕龙椅后，是熟悉的紫地鸾鸟纹锦帘。朝朝看过去，难堪的记忆浮上脑海，她秀靥微红，甩开脑中的思绪，在黑檀玫瑰椅上坐下。
不一会儿，小内侍提着一个红漆螺钿梅花攒心食盒进来，取出一盏杏仁牛乳，一盘红樱桃，轻手轻脚地摆在朝朝旁边的案几上。
随后，又有一个小内侍端着托盘走入，托盘上放了几本书，有游记，有话本，有诗集，有杂谈……都是她平时爱看的。
第三个小内侍的托盘中则放着九连环、孔明锁、七巧板、华容道……全是玩乐的小玩意儿，她幼时有一阵子曾沉迷于此。
王顺恭敬地道：“陛下与钟相公他们还要一会儿，怕小娘子心焦，这些且给小娘子打发时间。”
朝朝：“……”赵韧怎么转了风了？她心中更添不安：无事献殷勤，非奸即盗。
朝朝问：“不知陛下还要多久？”
王顺道：“小的不知。”
朝朝又问：“陛下可有其它交待？”
王顺摇了摇头。
朝朝没法子了，只得耐着性子等。
王顺见朝朝并不动他们准备的东西，愁眉苦脸地劝道：“小娘子好歹尝一口，否则，陛下该责怪小的服侍不周了。”
朝朝向来不为难底下的人，闻言，端起杏仁牛乳抿了一口。她微微一愣，牛乳丝滑，杏仁醇香，甜度恰到好处，竟是意外地合她胃口。
朝朝又拈起一颗樱桃，这盘樱桃应该是贡品，比平日在坊市上能买到的要大许多，红红的果实颗粒饱满，水分极足，一口咬下，口齿生香。
她忽然觉得饿了。
今日的宴会，她几乎没吃什么，腹中早就空空如也。
一盘樱桃不知不觉被消灭大半，饥饿感却变本加厉起来。朝朝克制住自己再次伸向樱桃的手，开始后悔怎么没在宴会上稍微吃点垫肚。
正纠结间，男子低沉悦耳的声音从身后传来：“既然爱吃，让他们再端一盘过来。”
朝朝回头，看到了赵韧冷厉俊朗的面容。她站起身来，盈盈下拜，“见过陛下。”
赵韧挥了挥手，王顺带着所有人都退了下去。
朝朝屈着身，听到不疾不徐的脚步声向她接近。男子高大的阴影笼罩住她，向下迫来，有力的古铜色大手扣住了她纤细的腕，微微发力。
朝朝心头一惊，只觉他掌心粗糙的茧磨过她柔嫩的肌肤，轻微的刺痛感中，她已被那股力量强行带着站起。
他没有马上放手，低头看着她，幽深的目光一寸寸掠过她全身，目中情绪沉沉。
这一次，她再没有奇怪妆容的遮掩，冰肌骨，娇姿芳颜尽入他眼中。他甚至能看清她如雪肌肤上细细的绒毛，娇艳樱唇旁残留的一抹樱桃汁。
朝朝浑身寒毛倒竖。
男子陌生的气息充斥鼻端，火焰灼烧之感从他扣住之处向全身蔓延，朝朝挣了挣。他的力道却更加重了一分，如铁钳钳住她，一动不动。朝朝心头生出不安：他此时的举止实在太过反常。
她略有些慌乱地垂下眼，目光无意识掠过他握住她臂的古铜色大手上，停留在他拇指上套着的青扳指上。
那青质一般，雕工更是极其粗陋。朝朝这几年跟着祖父学篆刻，一眼看出，雕刻的匠人显然是生手，力度、构图、美观度都差了几分意思。戴在一国之君的指上，委实格格不入。
见她注目，他呼吸微紧：“你识得此物？”
朝朝莫名其妙：“不就是扳指吗？”
难道有谁会不认得？
赵韧眼神黯下，扣住她纤细手腕的手倏地一紧，慢慢松了开来。
朝朝得回自由，立刻向后退了一步，打算速战速决：“不知陛下召见民女所为何事？”
闻言，赵韧神色淡下，将一物丢到案上，“此物你可识得？”
朝朝抬眼看去，心顿时咯噔一下：案几上静静躺着半块刻了牡丹图案的符，正是她和宫中内线田豹核实身份的信物。
他知道了她派人联系田豹的事？
赵韧面无表情，不紧不慢地开口道：“花小娘子，你可知外臣勾结内官，窥伺宫闱乃是重罪？田豹已被我拿下，你可要和他们伴去？”
朝朝：！！！
这件事原本便是祖父交代她做的。祖父行事向来考虑周全，不可能害她，因此，她一开始就没觉得这事有多严重。就问几句话，关心一下太妃和赵旦的起居健康，如果可以的话，托人多照拂几分。
各家在宫中都有自己的消息门路，算是大家心照不宣的事，在承平帝一朝时便司空见惯。只要不是泄漏机密，勾连密谋，图谋不轨，根本不算什么。
可现在看来，似乎还是犯了赵韧的忌讳？不由分说给她按了个“勾结内官，窥伺宫闱”的罪名。
这个罪要认下，她就完了，她怎么肯认？朝朝摇头，长睫轻颤，脸色苍白：“陛下错怪我了，我怎么敢勾结内官，窥伺宫闱？”
她烟眸含波，樱唇颤抖，哪怕竭力镇定，亦难掩慌乱，偏生天然一股娇媚之态流露，勾人心弦，叫人恨不得将她握在手中，一点点揉碎。
赵韧喉口微动，心浮气躁，面上却还是一派冷静，丝毫不显：“是吗？”
朝朝点头。
赵韧冷哼了声，忽然举步向她逼近。
高大的身形笼罩而来，熟悉又陌生的气息再度迫来。朝朝失色，被逼得步步后退，没几步就抵上了身后的宫柱，退无可退。
赵韧却丝毫没有停下的意思，伸手探向她。
朝朝望向他手探向的方向，吓得呆了，再也维持不住镇定，双手防备地环抱起，颤声道：“陛下！”
赵韧不为所动，一手捉住她两手，一手从她襟口探入，很快退出，松开了她。
朝朝又羞又恼，三魂吓走了两魄，出了一身薄汗，苍白的脸儿涨得绯红。还未来得及平静下来，耳边听得赵韧的声音缓缓响起：“这是什么？”
她定睛看去，这才发现他两指间夹了半块符，和他手中原来的半块对上，恰好形成一朵完整的牡丹花。
原来他是找符，她还以为他……等等，符，朝朝浑身的毛都要炸了，死死地盯着他手中拼在一起的符，压根儿不敢看赵韧脸上的表情。
赵韧的声音听不出多少情绪：“你是不是该给朕一个解释？”