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苏北歌一行人缓缓步下车辇，轻整衣冠，步履从容地走进火翼门。随行的仆则在领军的指示下，抬着重礼，跟随宫人们沿着另一侧走去。
门内，是一条长长的甬道，两旁宫殿巍峨，树木苍翠，阳光透过树叶间隙，在地面上编织出一幅幅动态的光影画。绕过巨大的影壁，第一进是环形排列的官署，第二进是南璃君主专门召集重臣议事的两座小型殿堂，第三进是处理日常国务的书房等重地，第四进则是一座精美的庭院园林，亭台楼榭，池水粼粼。穿过园林，最后一进才是占地三百多亩的南璃王后宫。
魏子原走在前面，轻车熟路般直入后宫。后宫之中，碧波荡漾的湖泊占据了大半幅画面，南璃王的寝宫便隐匿于湖中半岛的葱郁林木间。
几人走进林中小道，一个侍女悄然出现，躬身行礼，声音温婉：“魏咸尹，大王在寝宫。”
魏子原微微颔首，领着众人继续前行。心中暗自惊叹于这位旻庄王豁达的行事作风，竟无那等限制大臣入后宫的迂腐规矩。
魏子原边走边朝几人轻声解说：“君上常以后宫为地，召见大臣商议国事，故特嘱侍女，凡有大臣来访，不得阻拦，也无需通报。”
苏北歌走在一行人的身后，步伐稳重，目光却不由自主地四处游移。即便心中已有预期，这宫中的奢华仍令她震撼不已。金黄色的琉璃瓦在阳光低下闪闪发光，四周的宫墙均为宽阔洁白的玉石堆砌而成，连廊均皆是铺这一层柔软的锦缎，底下更是由金砖铺地，每一件陈设无一不透露着皇家的奢靡，似乎只有这些尊贵的物件才彰显着南璃王的权威与地位。
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一行人穿过曲曲折折的回廊，绕过假山，终于来到了南璃王的寝宫前。
寝宫的大门敞开着，从外面望去，首先映入眼帘的是那张华丽的大床，四周各色纱帐长垂曳地，风吹纱动，且空气弥漫着一股奇异的香气，使人飘忽神醉。
透过飘忽朦胧的纱帐，隐约可见旻庄王正半裸着上身，斜倚在床榻之上，他的身边，一名美艳的女子正依偎在他的身旁，两人举止亲昵，不时传出低低的笑语声。这突如其来的场景让于渊、苏北歌和吴荀皆是面色微变，他们相互交换了一个尴尬而又微妙的眼神，纷纷低头，不敢直视。
魏子原却似早已司空见惯，他高声拱手道：“咸尹魏子原，晋见我王。”
寝宫内嬉笑声戛然而止，随即传来旻庄王略带慵懒却又不失威严的声音：“子原来了，快进来吧。”
魏子原率先步入寝宫，于渊、苏北歌和吴荀紧随其后。他神色自若，目不斜视，径直行至床榻前，稽首行礼道：“大王，臣已将前日举荐的士子吴荀，以及苏家的总执事于渊带到。”
“好极了。”旻庄王脸上绽放出愉悦的笑容，轻轻一挥手，身边的美人儿便款款退下，他缓缓起身，步出了纱帐。
苏北歌趁机低头偷瞄了一眼这位南璃的君王，只见他身躯略显肥大，虽然皮肤保养得极好，但眼角眉梢不经意间流露出岁月的痕迹，昭示着他已年过半百。
旻庄王的目光在吴荀身上稍作停留，又掠过于渊，淡淡点头，“于总事，本王虽深居宫中，亦常闻你之名，苏家在你的经营下日益昌盛，实属难得。”
魏子原趁机进言：“君上，苏家此番更是诚意满满，多箱厚礼已送至内库，以表对朝廷之敬。”
于渊连忙接茬：“小人不过一介微末商贾，能为朝廷略尽绵薄之力，实乃三生有幸。除却财物之外，除却财物之外，尚有一小心愿欲献于大王。”言罢，他轻指苏北歌，苏北歌会意，上前一步，双手高捧礼盒，举止间尽显庄重。
殿内侍立的内侍连忙上前，接过礼盒，小心翼翼地呈至旻庄王面前。盒盖轻启，瞬间满室生辉，只见数颗硕大无比的夜明珠静静躺在其中，每一颗都光华四溢，价值连城。
“好，好！”旻庄王高兴地说道，“怪不得子原对你总是赞不绝口，孤记下了。”
献礼之后，旻庄王心情大好，挥手示意众人落座，随后目光转向吴荀，“子原多次向孤提及你的变法之道，孤亦颇感兴趣。近年来，南璃国虽暂无大患，但亦需与时俱进，方能图强。”
吴荀连忙起身，恭敬地答道：“君上英明。小人以为，南璃国欲成霸业，非变法图强、破旧立新不可。”
“说下去。”
吴荀再次将那些变法之说娓娓道来，旻庄王显然对此也展现出了浓厚的兴趣，他连连发问，询问各项政策的具体构想与实施细节。吴荀应答如流，言辞清晰，条理分明。魏子原则在一旁适时补充，使得讨论更加深入透彻，引得旻庄王频频点头。
最终，旻庄王决议采纳吴荀的变法主张，并当场下令封其为内史，先行草拟变法细则而后探讨落地方案。吴荀一听，顿感感激涕零，连忙叩首谢恩。
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正当众人以为谈话即将圆满结束时，一名内侍匆匆步入寝宫，在旻庄王耳边低语了几句。旻庄王的脸色微变，目光扫过苏北歌，随即对内侍点了点头。内侍领命退下后，旻庄王转向魏子原等人，沉声道：“孤有要事需处理，你们暂且退下。”
众人连忙躬身行礼，正欲退出，不料旻庄王却突然开口，“这位小侍从，你留下。”
“大王，小人斗胆，不知是小人或随侍有何不妥，竟劳烦大王亲自问话？”于渊心中一凛，面上却强作镇定，双膝跪地，言辞间不失恭敬却难掩忧虑。
听到提问，旻庄王脸色瞬间阴沉下来，冷冷地说道：“孤欲留一侍从问话，还需你这商贾之流多言？荒谬！”
此言一出，殿内气氛顿时凝固。众人皆知，在南璃国中，奴仆的生命皆如同草芥，主人家打死奴隶也是常有的事。侍从虽非尽皆奴籍，但在旻庄王眼中，亦不过蝼蚁尔。而商贾地位虽称不上卑微，却也难入世家大族之眼，南璃王若不是看在苏家财力雄厚，恐怕直接将于渊拖下去。
魏子原见状，连忙跪地求情道：“大王息怒，此少年非奴籍，乃于渊之表亲，其忧心实属人之常情。且二人皆随臣入宫，若其有何冒犯之处，臣愿代为受过。”他心中焦急，却又不敢表露太过，生怕触怒了旻庄王。
旻庄王审视众人片刻，终是神色稍缓：“寡人无意取其性命，只是有几事需问询，尔等且退下候命。”
众人虽心存疑惑，却也不敢再多问，只得领命退出寝宫，于门外静候。于渊面色铁青，怒火中烧，质问魏子原：“这究竟是何故？君上为何要单独留下北歌？”
魏子原亦是满头雾水，皱眉道：“于兄，这我真不知道呀。此番入宫，我本只为举荐吴荀，怎会料竟生出此等变故。”
吴荀连忙劝慰道：“于兄稍安勿躁，君上既言不会伤他，想必只是有事相询。我们暂无须过于担忧，在这里等着便是。”
于渊强行压下怒火，他心中虽仍忧虑难平，却也知此刻唯有等待。魏子原见一向温润的于渊竟如此失态，心中亦是惊异，足见苏北歌在他心中的分量。他暗自思量，坚定言道：“于渊，我以性命担保，定保苏北歌无虞。”
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寝宫内，苏北歌孤身跪于冰冷地砖之上。她低垂着头，反复思量自己是否何处行差踏错，以致于被旻庄王单独留下。
忽而，一阵细微的脚步声打破了室内的死寂。苏北歌本能地屏息凝神，目光透过散乱的发丝，偷偷望向那声音的源头。
只见那巨大的屏风后，一道身影缓缓走出。那人全身披挂银饰，长冠高耸，其上纹饰繁复，鸟兽图腾颇显诡异。他身披狐裘，面上涂抹着一些用黑红颜料绘成的咒符，唇色漆黑，整个人显得神秘而诡异，让人看着发怵。
他缓步走近北歌，俯下身子，直勾勾地盯着她，问道：“你叫什么名字？家中尚有何人？”
他的声音柔软而轻细，但却令人不寒而栗，苏北歌被他盯得浑身不自在，甚至觉得有点恶心，但她面上依旧装出一副顺从的模样，颤抖着声音回答道：“小人……小人名叫孟一，来自……苍梧，家中……家中……家中双亲均以辞世。”
“孟一，嗯，真是个好听的名字。”那人轻声说道，声音中带着一丝玩味。他那阴柔的眼神在苏北歌脸上游走，仿佛在打量一只待宰的猎物。
他的嘴角微微勾起，勾勒出一抹邪魅的笑容。紧接着，他伸出右手，紧紧捏住北歌的下巴，迫使她抬头与自己对视。
苏北歌心中一阵抗拒，五官也不由得皱成一团，心里暗骂道：“这都是什么人啊！”但却不敢反抗，只能无奈地睁着眼睛看着他，脸上的表情却像吃了苦瓜一般滑稽。
祭司似乎对她的反应颇为满意，他缓缓靠近北歌，两人的脸几乎贴在一起。苏北歌可以清晰地感受到祭司呼出的气息，带着一种令人作呕的腥臭。
（本章完）
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