狱署司正堂灯火通明，几十张桌子摆在当间，上面整整齐齐摞放三年来所有结案文书，整个屋子，几乎被卷册淹没。
沈轻照进来的时候，险些不认识这地方了。
他瞠目四顾，目光最终落在主位上的那人。
——那人甫入朝堂时便是出了名的好颜色，英挺昳丽，雪肤朱唇，一双沁水桃花目。只是，这本该含情的眼眸里，一点笑意也不见。
金刀恶鬼，踏玉台斩百官。
无论什么时候什么人，见到他，脑海中首先浮现的印象，都是那年的血染京河。
沈轻照忍住下意识的不寒而栗，拱手道：“下官见过司尊。”
寒沧烈没抬头，依然翻看手中文书：“沈大人觉得，自己应挨多少下刑棍。”
沈轻照抿唇：“寒大人，若是下官差事当不好，自该认罚。只是，从下官府宅到狱署司，汗血宝马也跑不得半盏茶的时间。若是大人执意要罚下官不敢置喙，但如此用刑，是否有失公允。”
“有意迟到外加顶撞，沈大人是不罚不规矩。打。”
一个字的命令不容置疑，两边的刑官立刻上前按住沈轻照，连给他反应的时间都没有，提棍便打。
“……”沈轻照忍了没叫，死死攥着拳，额角暴起两条青筋。
他长这么大，从没受过这样的侮辱。
然而，若有半分反抗的机会，他都不会默默忍受——寒沧烈的官职、身份、手腕，没有一样是他能比过、为自己叫一声屈的。
官职，一人之下万人之上。
身份，寒家满门忠烈，他父祖与大哥三哥早早战死沙场，只剩他和他二姐。寒二姑娘挂帅上战场那年他才十岁，被接到宫中由帝后与太后亲自抚养长大。某种意义上讲，比皇子还要尊贵。
手腕……他十九岁那年之后，京城人见了他，都要把头低下了。
沈轻照双手攥拳，死命忍着，终于还是挨了五六下后痛呼出来。
“寒大人……”
“大人、如此行事，下官……”
“行了。”不到十下，寒沧烈叫停，看一眼行刑之人。
行刑人冲他摇摇头，向沈轻照的方向扬扬下巴——身上没血，甚至还能自己爬起来。听他的吩咐，绝没下狠手。
寒沧烈几不可察地颔首，等沈轻照起来站好：“沈大人，这几年你代掌狱署司，辛苦了。挨了棍子别委屈，我走之后，在这里挨不明不白棍子的人多了。”
沈轻照脸色青白。
“半盏茶的时间是难为你，但你动了我的规矩，擅添私刑，这罚你得认。”
“……我认。”
“好，你我的事清了。下面是你自己一个人的事。”寒沧烈走回主位坐下，遥遥一指，“你代掌狱署司以来所有的案件文书，通报，材料证据，都在此了。我看了你改的规矩，凡是涉杀，掠，劫，盗，掳，□□，贪墨，舞弊，不敬，到这第一件事就是上刑——你就不怕屈打成招么？”
“大人——”
“从现在开始，你就住在狱署司，将这些案子全部重查。无错归档，有错翻案。什么时候查完了，什么时候回府。”
沈轻照不敢置信：“什么？”
“寒大人……您不是在与下官开玩笑吧？这、这么多案子，下官怕是要在狱署司住上半年……寒大人，您的吩咐下官必然听从，可下官是有家室之人，您拘着不让回家，是否太不合理了？”
寒沧烈道：“确实不合理，所以沈大人不会白辛苦。忙到申时过后，俸禄翻一倍。忙到戌时过后，俸禄翻两倍。”
沈轻照笑容勉强：“寒大人，这不是俸禄的问题。”
“既然不是，那就不翻。一切照旧。”寒沧烈不再看他，“去查吧。别再浪费时间。”
沈轻照没有立刻动。站在中央环顾一圈，终究没压住意难平：“大人这么做，是对下官有什么意见？下官虽不敢保证绝无错假，可即便有也是少之又少。当然，下官可以从早到晚尽心竭力，可总该回家休息。”
寒沧烈已经低头接着查了，闻言静了静，从成堆的文书中抬头：“沈轻照。”
“……在。”
“首先，你可以休息，在狱署司住上几个月死不了。其次，本官连惩处之事都未与你谈，已经在给你面子了。你识趣点。收拾自己留下烂摊子，真让你觉得委屈，本官大可以打发你做点别的，你不要后悔。”
话说到这里，再多说就吃亏了。沈轻照心如明镜，只得低头：“下官不敢。是……这便重新查过。”
***
月凉如水。
寒沧烈回府时已是戌时过半，一进门，便问候在院中的管家金叔：“金叔，二姐归家了么。”
“公子，二姑娘一个时辰前到的，眼下在书房。”
书房中，寒瑶色大马金刀坐在主位上，正在擦剑。寒沧烈走进来，她也没抬眼皮。
“二姐。”
“嗯……嗯？好小子，沥州没饭吃？瘦的葱皮似的。”
寒沧烈失笑：“你回来怎么没传信给我？”
寒瑶色道：“知道你忙，不差这一会。”
她仔细打量寒沧烈，身躯高大挺拔，宽肩窄腰，常年习武的原因，沉厚的力量感几乎透过衣衫。
“嗯，长大了，稳重了。不枉我在西川天天念叨你。”
寒沧烈都懒得与她辩，道：“你吃饭了么？”
“没啊。”
“想吃什么，老样子还是新菜式，我去烧菜。”
寒瑶色道：“你还研究烧菜呢？你小心点，忘了小时候在皇奶奶身边成球的样子了？少吃点吧。”
寒沧烈道：“你吃不吃。不吃我回书房了。
”
“吃。你手艺比厨子强，我在西川，饿的时候最想你。”寒瑶色琢磨着，“竟然还有新菜，都会什么？”
“也不是很多，酒醋肉，白炸鸡，莲子头羹，东坡豆腐，都是沥州那边的菜。”
寒瑶色听了半天：“没意思，还是老二样，烧二冬和糖醋排骨。”
寒沧烈笑了：“好。等着。”
他去厨房备菜，没一会寒瑶色蹭过来了，拿着一把瓜子磕，一点帮着打下手的意思也没有：“哎。弟弟。”
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