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回到齐王府时，萧云芷已经因伤势和脱力昏迷过去。天色擦黑，齐王将萧云芷抱回府邸，在女医为萧云芷料理伤势时仍然痴看着，直到贴身太监刘贺川的大呼小叫将他惊醒。
“王爷！您受伤了！诶呦喂，这若是让宸妃娘娘和陛下知道了，可如何是好哟！奴才的皮都得被扒了喂鱼！”
他尖锐的声音让祁弘辰眉心一皱，当即拎了他的衣领往外走。
“吵吵什么？父皇母妃那边儿不令人知晓便是了！”
他虎着脸训斥，丝毫不把自己手上的烫伤放在眼里。刘贺川心里苦极了，往日这位爷擦破了皮，圣上都要过问，更何况如今他手上这么大片烫伤，还有被烟气熏得乌漆麻黑的脸，一路从城门口进了京，哪是能瞒得过的。
“主子爷啊，您要不要听听自个儿在说些什么？您这一路抱着个女子冲进王府，好好儿的衣裳都被熏黑了，哪儿是能瞒得过去的？明日一早，皇妃娘娘指定叫您回宫，细细过问呢。”
小太监大不敬地讽刺起主子爷来了，一张脸比苦瓜还苦，祁弘辰看着生气，但他心里被旁的事儿塞满，唇角竟还带着点儿笑，抬腿就踢了一脚小太监的屁股，骂道：
“知道母妃会问，还不想办法糊弄过去？到底谁是你主子？”
他接过奴才递过来的药油和清水草草包扎了自己的烫伤，吩咐捂着屁股的刘贺川道：
“兹事体大，你明日一早进宫对母亲说，今日我出城正巧遇到一农庄起火，被殃及池鱼，要好生修养些时日。皇父那边儿给我告个假，备好车马，明日一早我们去郊外庄子安置。”
等周围奴婢退下，嘴里嘟嘟囔囔个没完的刘贺川捂着屁股凑近些，低声问道：
“主子，可是要去安置前世子爷的庄子？若是被圣上发现，那...”
“阿姊醒来，看不到兄长自然不会安心。”
齐王说道，语气颇有些理直气壮：
“你安排便是，本王自有章程。好医好药都用上，派些嘴严的奴婢去调用本王库中药物。另外，派身手好的去取前萧府门外桂树上的半块儿虎符，莫被人发现了。”
刘贺川无法，只能点头应是，跑了一圈儿吩咐下去，又回来复命，见他家兰芝玉树，金尊玉贵的齐王殿下仍然在罪臣之女萧云芷的门外站着，也不知寻思什么，便是一阵牙酸眼跳。
“主子，夜露深重，您要不回去歇息片刻吧？明儿一早还得赶路。”
祁弘辰醒了神儿，也没搭理一旁奴婢的催促，反而问道：“你说，皇兄和阿姊之间到底发生了什么？她瞧着不好，虽然锦衣金簪，却不像被善待。”
小太监刘贺川的白眼已经翻上天了，心里骂道“若是她瞧着好你就不惦记了？”，嘴上却说道：
“主子说的是。可是萧姑娘毕竟是太子殿下的侍妾，又是罪臣之后，若是陛下和宸妃娘娘知道了，定然是不许主子过分亲近的。”
他这么一说，祁弘辰倒是想起来父皇已经将萧云芷赐给皇兄之事，当即皱起了眉。他从京外办差回来，安置流民治水修坝，回到京城几个月都过去了，萧云芷也进了太子府。他自然追着皇父问过，皇父只道萧云芷罪臣之后，行不起风浪，太子自甘堕落挟功求之，便赏了这个恩典，只萧云芷不可留皇家族谱之中，只能为奴为婢。
他听了自然不喜，可是皇父亦不耐。申饬他过后，又对萧云芷起了厌憎。祁弘辰并不傻，他受皇帝喜爱并非只是因为宸妃的缘故，也知道过犹不及的道理，便暂且将此事放过，与皇父说起自己办差所得。
虽说在皇帝面前他顾及许多，有所收敛，可是私下里，他也是个混不吝的脾气。即便萧云芷是皇兄的妾室又如何？皇兄若不善待她，何必强占不放。更何况...
他面色一暗，心中又想起了萧家被定罪的种种。
去岁，边疆战事骤起，萧国公麾下副将单骑入京，状告萧国公通敌叛国，引敌军入境，此刻玉门关已经失守，鞑靼铁骑长驱直入，一路烧杀抢掠。
听闻此事，皇帝自然急怒。近年年景不好，四处旱灾接水灾，瘟疫蝗虫不断，几乎民不聊生。国库的钱财尽数填了这些窟窿，哪儿有闲钱开战？
祁弘辰记得清楚，皇父亲笔写了密函给远在边疆的萧国公，令其不得出关，保存兵力，任凭鞑靼骚动劫掠，一律不理。
然而密函发出不久，西北将士便倾巢而出，守关空虚，鞑靼不过八万骑兵，破了二十万西北军，直指京畿！
朝廷大惊，连发数道八百里加急军令令萧国公回援，却仍然只得到萧国公不尊君令决战关外的消息，而不多时，萧氏一族尽亡，京城数十万兵马怯战不出，为保全国力，仓皇南渡，落得个极为狼狈的下场。
而萧国公也被同族指认私连外敌，引狼入室，违抗军令的罪责，数十年国公府的威望一朝倾塌。
祁弘辰一直是知道这些秘事的。皇父对他爱重有加，勤加训导，处理这些政务并不避讳他。彼时他便为萧国公求过情，也为萧云芷等女眷求过情，可是当时国情大乱，他作为皇子身负重任，左右支绌，最终再想纠察已经尘埃落定。
如今看来，事情恐怕并非看上去的那样。
“刘贺川，本王发现你今日话未免太多了，舌头痒了？”
齐王凶道。刘贺川深知自己主子的性子，并不如何害怕他，诶呦诶呦地闪开，苦着脸又劝道：
“皇上给您赐的宫婢丫鬟您不收房，这萧氏女再怎么说也是您嫂嫂呢。”
他话音未落，屁股上又挨一脚，痛麻仿佛被牛撅过。回头一看，他家王爷双颊爆红，在夜色中也格外显眼。
刘贺川暗道遭了，这是被戳破了心思恼羞成怒，连忙抽着气跑远些，免得被他家长得俊秀却犹如蛮牛一般的主子一蹄子蹬飞。
蛮牛齐王在黑暗中气得喘了一会儿粗气，过了半晌才压下心头躁动。他其实并没有想过那些...男女之间的秘事，他将萧云芷看作阿姊，少年时贪恋那一抹澄澈温柔又惊才绝艳的月色，只愿化作野风追逐着她。长成了后，便看到月入弱水，沉溺不起，心中油然而生的是守护的豪情，而非男女之间旖旎的情愫。
阿姊是他在宫中仰望过的一抹月色，他怎好唐突呢。
可被刘贺川那混不吝的指责那样的浑话，他却感觉一阵心浮气躁，双颊赤红，站了没多时，他就涨红着脸离开了齐王府的主院，自个儿向偏院去了。
*
萧云芷这一昏迷，便是堕入无尽黑暗之中，身体筋疲力竭，神魂却半点儿不得安稳。
她做了很长很长的梦。
梦中，她迈着轻快的步伐走在旧京宽敞的宫道上，怀里揣着一份儿国公府门客做的策论，其上讲了些新鲜辩法，她迫不及待将之带出来，要给什么人看。
她理应是欢喜的，脚步也轻快，可是不知为何，年少的萧云芷只觉得心跳越来越快，心中不详的预感也越来越重。仿佛有什么无形的手正在拖拽着她，阻止她前行。
她不敢停下，可是四下里没有半点儿声响。风和日光都太安静，安静得令人觉得诡异，她只能一味迈步向前，就在这时，她看到了她要找的人。
身形修长的少年站在宫道的另一端，在猩红的漆门后，锦衣华服的少年祁弘晟对她莞尔一笑，声音温和深沉，嗔怪道：
“怎么出了汗？宫里这么热，我叫人将冰盆取出来。”
萧云芷浑浑噩噩，却无比熟稔地对少年露出了一个笑容。她随少年回了熟悉的太子东宫，二人坐在一张低矮案几旁，一同在那策论旁边研究驳斥之法。
萧云芷说着话儿，便因为想出了个绝妙点子，而打了个激灵。她身后的少年以为她被冰盆刺激着了凉，将一件衣物披在她的肩头，又从身后环住她的身子，用大手包住她的手，牵引着她一字一句地落笔成文。
笔下，正是萧云芷想到了却并没有说出口的诡辩之法。
少年人为这心有灵犀一点通而笑得开怀。萧云芷的目光却久久凝结在纸面上，心中升起的不是与情郎心意相通的喜悦，而是层出不穷的恐慌。
这些恐慌没有缘由，仿佛是身影诡谲的猛兽正在看不见的地方盯着她，窥伺着她，随时准备将她一击毙命。她的手指在祁弘晟的手掌下簌簌挣扎，身体也不由自主地站了起来，作出防卫之态，而原本言笑晏晏，满目温柔的祁弘晟敛去了神色，他那张俊美无俦的面容像是一张画皮，双目冷冰冰地看着萧云芷。
萧云芷在惊惧和颤抖之中醒来，额头上的汗水敷面，耳畔传来齐王的呼唤：
“阿姊？阿姊，你醒了。”
萧云芷觉得天旋地转，过了片刻才反应过来他们正在一辆驶出城外的车马上，车声辚辚，细微颠簸。