永靖十三年十二月初九，大雪。
父亲入狱已有五日，不知身体可还安好？我拜访了父亲诸多同僚。但因为事涉二十年前胜州番地谋逆一事，大家都选择明哲保身。
我池家上京不过两月，举目无亲。兄长远在嵩州求学，一时间也不能回来。
岁末天寒，要是母亲还在世该多好。
池宜溪搁笔合上手札，这上京的天气是比永州冷上许多，自己如今算是领教过了。
看向窗外绵绵落雪，压着枯枝将断未断。
父亲从永州调任户部左侍郎不过两月，五日前大理寺的人上门告知父亲因事涉胜州八十罪人入狱。自己挨个拜访父亲同僚，无一不吃了闭门羹。
池宜溪细想着父亲入狱之事。
当初父亲接到调令后，就神色异常。问起时只说是担心初上任会有纰漏。现下看来，这件事怕不是那么简单。
父亲曾在胜州供职，但那已是二十年前的事，自己还未出生。所以是否跟往事有关，一时之间还真不好妄加定论。
就在她打算端起茶盏，试图用热茶驱散寒意时，管家李伯匆匆进来。
“小姐，大理寺又来人了！说要到老爷书房取物证，须得有池家人在场才行。”
池宜溪连忙起身。
洒金裙摆跟着她的动作在脚边翩缱，侍女和喜上前替她披上素色大氅，娇小的身形掩在大氅下，玉颈被品相极佳的白狐毛围住。
脸上因为连日失眠略显憔悴。两弯柳叶眉，一双含情眼，未施粉黛，素如霜雪。明明是我见犹怜的容姿。但池宜溪生来玲珑，倒是更觉灵动，而无小家子气。
和喜又塞了个汤婆子才肯作罢。
从后院走到前堂尚需些路程。
“李伯，那官爷可说了现下父亲的案子查出什么了吗？”
上次大理寺的上门告知父亲入狱，只说父亲疑似利用职权之便，篡改因谋逆而被贬成贱籍的八十罪人的户籍。
现已过了五日，池宜溪担心父亲之事将毫无转圜余地。
李伯摇摇头，表示那官差什么都没说。
“老奴相信老爷，绝不会做出有违律法之事。否则也不会这些年一直被压在地方上不得晋升。”
池宜溪拢了拢手中的汤婆子：“是啊，不知是不是父亲这两个月惹上了什么不该惹的大人物。”
但她很快否定了这个猜想。自己的父亲为官中庸，不惹事，不贪污，就守在一亩三分地里绝不逾矩。别说树敌了，平日里不常搭话的同僚估计都记不住父亲的脸。
比起招惹，池宜溪更愿意相信是哪位人物看中父亲在京中无根基，就算当了替罪羊也不会激起太大风浪。
只是无论哪位人物，对于池家这种如浮萍漂泊在上京的人家来说，都犹如暴雨能将他们击碎。
行至正堂，池宜溪就见一男子身着官服，端盏饮茶。
“民女池宜溪，见过大人。”池宜溪上前行礼。
“大理寺季连。”季连将手中的茶盏搁在桌上，不欲与一介女子多费口舌，“我来取池远之书房中的证物，需要有府中人在旁，带路吧。”
堂外的冷风裹挟细雪击在池宜溪身上，透过厚重大氅直抵后背。连汤婆子在此刻也失了作用，寒意满胸腔。
池宜溪在前面引路，语气带了些小心翼翼：“年关在即，季大人，不知我父亲能否在吃团圆饭以前回来？”
季连不语。面对这些疑犯家属，越少说话越能省些麻烦。
一行几人进了书房，池宜溪笼着汤婆子站在一旁。
书房里眼下除了一些公事往来书信，就只剩下还没来得及给兄长的家书。
早在出事的第一天，池宜溪就将这书房里翻了个遍。有几封书信自己觉得有些不妥，便偷偷藏起来了，虽然不合律法，但眼下也不能任由他们给父亲定罪。
看着他们如此糟蹋父亲的藏书，池宜溪心里很不是滋味。
“大人，没有。”
两个衙役将书房上下翻遍，也没找到池远之招供同胜州往来的书信。
池宜溪低头静静立在比人还高的阔叶树旁，屋内焚着炭火，竟让这树忘却了寒意，依然绿的精神。
季连相信在牢里，池远之也不至于拿他们消遣，唯一的可能性就是眼前这个小姑娘，提前把信藏起来了。
季连站在桌后，看着面上毫无波澜的池宜溪。
“信呢？”
池宜溪抬眼：“回大人的话，我平日里不进书房，父亲出事后我也没再来过。不知大人说的是什么信。”
听到这回答，季连不用想都知道她是在说谎。
“我不打算为难你一介女子。偷藏证物我有权将你带回问询，还希望池小姐不要阻拦我办公务。”季连厉声道，“你以为我们是在
碰运气吗？还不快些把信交出来！”
池宜溪隐在大氅里的手渐渐收紧，浑然不觉汤婆子烫手的温度。
自己担心这是季连试探她的手段，若真是着了道，那父亲之事就板上钉钉了。
“砰”一声，铜质汤婆子砸在厚重的地毯上，季连狠狠皱起眉。
池宜溪像是被季连吓到，有些害怕的缩着肩膀，怯生生道：“大人误会，我…我当真不知。”
一旁的官差上前：“大人何必同她废话，直接搜府定能找到！至于她不配合大理寺查案一事，直接按同党带回羁押便是。”
“察事司办案，大理寺众烦请让行。”
温润的声音自门外传来，由远及近。池宜溪听到这声音，如同碎玉击冰面，直入心头。
堂前雪未扫尽。回眸看去时，她眼神被雪色惊得微颤。只一瞬耳边四下俱静，只有头上珠翠相撞叮当作响。
文人风骨，眉间红痣。温润如玉，偏生凉薄。
他还和从前一样。
季连看向来人，身高八尺有余。身着大红刺鹰隼纹曳撒，袖口以黑色护臂收紧。眉间红痣衬的人不像臭名昭著的察事司，倒像是个文官。
眼前这人就是新晋察事司同知，林寂。
在上京虽算不得多高的官，但架不住眼前这人背后的靠山是王福。当今圣上最信任的大太监。不少京中大臣都戏称林寂是文人皮，宦官骨。笑面佛，蛇蝎心。
如今太后和皇上的两股势力分庭抗礼，大理寺卿是朝堂上难得的中立派，但大理寺少卿是太后的人。
再者凡是跟林寂扯上关系，无一不惹上一身腥。季连实在不想跟林寂打交道。
“林同知，好久不见。”季连客气打着招呼。
林寂略过了就站在门边的池宜溪，满脸谦逊同季连打招呼：“季大人久仰，方才收到旨意由察事司接手此事。实在抱歉。”
林寂打着哈哈，季连就算知道是两方势力争斗之后的结果，也客气得接过林寂的话。
“都是替皇上办事，哪有什么抱歉之说。此案嫌犯所供证物大理寺没有找到，还需察事司的兄弟们费心了。”
林寂听着季连说话，同时环视屋内环境。入目皆是一片狼籍，藏书杯盏散落满地。
“大理寺的兄弟们平日里忙，做这些粗事自然不顺手。方才义父也过问了此事，我就算想不费心都不行了。”
听着林寂话里有话，季连心里暗啐了一声：不就是当了太监的狗儿子吗？有什么好得意的。
季连等人也就皮笑肉不笑地离开，就在跨出房门时，林寂又道：“稍后我去提篡改户籍案疑犯，还请诸位行个方便。”
一时屋内只剩下林寂与池宜溪二人。
屋外厚雪压断枯枝，连带着还没掉光的黄叶一同砸落在地，沉闷地让人揪心。
池宜溪知道他当年不告而别是来了上京谋条出路为父母伸冤。饶是她想过各种重逢的模样，但唯独现下这荒唐场景是她不曾想到的。
当初林寂家中突逢变故，父母皆丧，只剩他一人逃难至永州。
那时林寂就是现在这般，生的文人模样，偏偏是个冷性子。总会让人觉得他是个文弱书生，但他们在永州蒙山遇到劫匪时，他甚至能从山匪手下将自己救出来。可不是什么好欺之辈。
看在他们当年泛舟同游，共描丹青也曾为彼此心动的份上，林寂也许会帮自己的吧？
“林寂，帮帮我。”
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