李呈基对皇帝起誓道：
“臣来大唐之前，未曾跟陆大人见过，也不知他要写《茶经》一事；臣在万真驿馆安顿下来以后，也是没有见过陆大人，更别说是与他有任何私交私聊了啊！”
皇帝询问：“那你如何会在朕面前提出向陆爱卿‘问茶’之请？”
李呈基诚实道：“臣只是来履行高句丽国君的使命，哪想这最后一条使命会涉嫌刺探情报的‘窃密罪’啊！”
皇帝道：“朕不能完全信你，你且将高句丽国君进献的千年人参带回驿馆，等朕的旨意下来再践行使命之事吧！”
林阁老脸上掠过一丝得意，问：“那陆大人呢？”
皇帝用复杂的眼神看我，沉默良久，才道：“陆爱卿你……在茶阁正常奉职，《茶经》之事，以后再议。”
离开朝堂，回官舍的路上。
林阁老叫住我，问：“陆大人可是觉得伤口在痛啊？你说你要是安安分分地在茶阁里面泡泡茶、挑挑茶叶，哪会遇见那么多事？”
我反问他：“林阁老你是觉得下官哪里不安分了？”
见我伤口疼的眼眶发颤，林阁老用“同情”的眼光看我，道：“不该你查的案子你偏要查，不该你挑起的司农寺与户部之间的权责争端你偏要挑，可不就是自作自受吗？”
林阁老身后的一个文臣问：“如今圣上也叫你罢写《茶经》，你晓得自己错哪了吗？”
“难道圣上叫本官暂且放下《茶经》之事，本官就要放下吗？”我不屈不挠道，“茶之学识在我脑中，执笔之手在我身上，将来要如何做，我还由不得自己了？”
“老臣真是见不得陆大人你这副死而后已的模样！”林阁老用狐裘的宽袖一遮眼，“要是后世之人知道你的《茶经》是为逢迎高句丽国君而写，大坏我大唐的市场交易秩序，会如何看你？”
“后世会如何评价我陆羽和《茶经》，以及如何评价佞臣林阁老你，自有天道可证！”
也许是说话时中气太足的缘故，我禁不住咳喘起来，几近呕血。
林阁老“啧”了一声，指着昏沉沉的苍穹道：“妄议天道必遭谴，自以为是必遭罪，陆大人你还是回去歇着吧！”
“是啊。”追随林阁老的那位文臣道，“陆大人你最好悠着点，别昏死在半路上惹人笑话，说你在朝堂上被林阁老拆穿了真面目，就——”
“住口！”
我不顾嘴里的血腥味，大喝了那位文臣一声。
然后，一步一步地踩着积雪，艰难地……往太医署走去。
我在官舍房间养病数日，终不见好。
司农寺长官亲自前来探望，一番问候之后，他告诉我一个坏消息：“高句丽的使臣李呈基死了，死在万真驿馆的棋室内。原本本官还以为他是因为自己被林阁老等人欺压，未能完成使命而自尽，但是刑部的何大人及手下都未能在李呈基的身上和房间里发现遗书，可见是他杀。”
“请问长官大人，凶手的杀人手法是？”
“毒杀！仵作验了很久才验出李呈基的死因：凶手在象棋的棋子上涂了毒药，下棋者每用手指执棋走一步，毒药就会慎入肌理一分，积少成多，最后不知不觉而亡。李呈基死时的模样，就像是睡着了一般。”
“可查出了是什么毒药？”
“是一种名为‘西域奇毒’的东西，无色无味，毒性却十分强大。”司农寺长官一皱眉，想起了一件事情来，“前去江南主持茶试的主考官大人，死因好像也是因为此毒？”
“不错。”我肯定道，“只是此毒少见，入手不易，持有者欧阳展也说自己已将最后一包毒药用尽。”
“就算是还有人持有此毒药，那外使李呈基也没有非死不可的理由啊！”
“会不会是凶手真正想害的人并非是李呈基，而是李呈基自己去棋室消遣、由此中招呢？”
“那陆大人觉得凶手的目的是何人？”
“这个不好说。”我也确实无法判断，“还请长官大人多留心周边的人与事，千万别让有心人趁了机。”
“好，本官会留神。”司农寺长官点头，“陆大人你也要好好照顾自己，尽快养好身子。”
“是，多谢长官大人关心。”
江南，衙门之内。
皇甫冉已经从刘长卿口中得到反馈：
“学生和林捕头等人到达盐铺以后，立即去往仓库。当场取出一袋盐，从里面舀出一点点放入装有活鱼的水盆之中，竟亲眼看见活鱼变成了死鱼！由此可证：盐商的确是有‘西域奇毒’在手。”
公堂之外，不惧天气严寒，围了不少前来看审的百姓。
盐商被带了上堂，跪在青天大老爷面前。
等到场内肃静之后，皇甫冉道：“本官已经取证，你所言不假，盐铺仓库的盐袋里面的确是有你投放的毒药。且不论你的自私与无人性，本官问你，这‘西域奇毒’你是从何处而来？”
为避免盐商故伎重演，皇甫冉冷冷提醒道：“勿提欧阳展！”
“那草民就没什么可说的了。”
盐商把头一撇，索性不看皇甫大人了。
“你自知死罪，这份倔强的态度倒也是苍天可见！”皇甫冉反将道，“就是难料你到了阎王爷那边，要如何交待自己生前的一切恶行。”
皇甫冉走到盐商面前，“如若阎王爷把你当成了研制奇毒、投放奇毒、以此为乐三罪并罚的十恶不赦之人，定要把你打下十八层地狱去。反之，你若肯在死前坦诚这‘西域奇毒’是出自谁之手，就能免去一罪，少下一层地狱。”
盐商似乎觉得皇甫大人的话有道理，就坦白道：
“草民所持的‘西域奇毒’，乃是继室烟花女子所给。而烟花女子本就在青楼之中营生，接待过的客人底细各异、数不胜数，就更无从知道货源出处了。”
皇甫冉问：“你说的可是实话？”
盐商道：“大人认为是，那就是；认为不是，那就不是。反正我跟继室都不是什么好人，估计货商也是看中了我们夫妻‘人性本恶’这一点，才会将那了不得的奇毒拿出来的吧？”
“那烟花女子嫁于你之后，又怎么还会去青楼重操旧业？你见她如此，就没有劝过她吗？”
“我娶她，只因偏爱她的美貌，无关她的行动。但是说真的，那天她将一粒围棋黑子模样的东西拿出来，告诉我里面装的粉末就是‘西域奇毒’的时候，我当真是被吓了一跳！很快，兴奋感又涌上心头，想用那奇毒来做一件惊天动地的大事。”
“糊涂！”皇甫冉指责道，“你不劝说烟花女子将‘西域奇毒’上缴本官，也不向她问清楚那毒物的来源就罢，竟然还……还真的把‘所想’付诸于行动，真真是丧尽天良！”
“我只问了继夫人一句话。”
“什么话？”
“为何‘西域奇毒’装在围棋的黑子里，而不是白子或是象棋里呢？皇甫大人你猜继夫人是怎么回答我的？”
“说——”
盐商一口一句“继夫人”，比之前的“继室”二字还更让皇甫冉生厌。
“她告诉我：客官说了，象棋要在棋子的表面涂毒才有趣，反正‘西域奇毒’无色无味，就算是杀了人，也不见得能被查出来，这样才好玩！”
听到“好玩”一词，皇甫冉一时忘了这是烟花女子表达词句时所用的口吻，竟然在脑海中想起了张继来。
就这个“玩”字，不是像极了张继那日常“不正经”的言行吗？
要是张继没去长安，不就显得可疑了吗？
那家伙一手《奇书》好动、一手《杂学》本领，难免是能通过什么不光明正大的路子，来得到“西域奇毒”的。
忽然皇甫冉又清醒了过来，拍了拍自己的脸颊，问盐商：“那如今表层涂了奇毒的象棋棋子收在什么盒子中？盒子又流向了何处？”
“这草民就不知道了，继夫人也没有明确相告。”
盐商耸了耸肩。
此时，刘长卿站出来道：“学生猜测，莫不是去往了长安地下交易黑市？”
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