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三思过后，我还是决定让店小二先别急着去报官。
与张继和高镖头一起吃完早膳，我们就去了马棚一趟。
只见马棚被打扫的干干净净，粮草和饮用水皆充足，剩余的马匹都在摇晃着尾巴自在享受“停歇”时光，毫无受过惊的迹象。
“我真是不懂了，为何贼人偏就瞅着你们仨的马匹偷。说句不好听的，”女厨子忽然上前，看向高镖头，“该不会是你的手下背着你将那三匹好马都卖了吧？正所谓家贼难防——”
“自然是不会！”高镖头打断道，“我护国镖局规矩森严，触犯规矩者，一经查实，必有重罚！本镖头不信会出现内贼。”
“这就难说了。”女厨子来到一匹白马和一匹黑马中间，“连世道都不是黑白分明，何况是人道呢？”
“本镖头此番行镖带在身边的兄弟，彼此之间都是历经风雨、出生入死、多年相帮相助的，岂容你这妇人挑拨离间？”
“难怪陆生你不敢去报官。”女厨子瞧向我，“莫不是心知肚明内鬼就在那一行镖师当中，怕真相出来就伤了和气？”
“厨娘，不管你是为你家客栈开脱过失也好、是为我等的不幸站着说话不腰疼也罢，我相信高镖头也相信同行的众镖师。我们出发之前一同饮过团结酒，一同发过手足誓，断不会自生内讧。”
“那三匹马一日不追回，你们仨就一日难动身。”女厨子好似一点都不愿意为我们着想，“既然你们说悄无声息偷马的不是内贼，摸的清马匹习性趁机得手的也不是结梁拜把的兄弟，那就拿出点实际行动来，擒下真实贼人！“
高镖头被那女厨子一激，气急败坏道：“你要是不信，本镖头大可以把手下都叫过来，当场审问对质。”
我过去相劝：“高镖头你莫要冲动，我有证据证明马匹失窃与镖师们无关。”
说着，我也不等那女厨子有所反应，就到缺了马匹的空栏处，不怎么费力地扯下了一圈铁链。
“你看这东西，外表光亮看似新制，实则陈品番制倒卖——脆弱易断，拿在手里轻飘飘的毫无厚实感，哪能拴的住我们仨骑的上等好马？”
“那你的意思，就是根本没有贼人，而是你们的马匹自己挣脱铁链跑走啰？”女厨子哈哈大笑，“真是荒唐，荒唐至极啊……”
我却仍旧矜持，理性道：
“厨娘，与其在此处看别人不幸，我劝你不妨去官府报官——不是报马匹失窃之事，而报铁匠弄虚作假、拿了赝品以次充好来牟利之事，好为你家客栈挽回损失。”
“你倒是会岔开话题！”女厨子并不领情，“我家客栈买到劣质拴马铁链子的事情要是传了出去，岂非贻笑大方？日后谁还敢把马匹往客栈的马棚寄放饲养？客栈马棚还如何赚钱？”
“你这就是本末倒置了。”我耐心劝道，“为商之道，贵在诚实，贵在不欺客。你隐瞒马棚铁链有问题之事，就是对各路客官不负责，即便是往后你家客栈马棚换了别的靠谱的铁匠来合作，今时今日你收下的银子，也是问心有愧的。”
“那就依你所言，将此事告知县令大人好了。”
女厨子说着，就要去报官。
“且慢！”我叫住了她，“还有一事未决。”
她回头，问：“是何事？”
“厨娘你应向高镖头道歉。”我正直道，“你方才凭一己之见，处处针对高镖头，差点让他和众镖师之间起了内讧，难道你不觉得自己有错吗？”
“陆生，你还真有替朋友抱不平的心啊？”女厨子惊讶看我，“我还以为‘结拜手足’四字，你不过是嘴上说说。”
“我视高镖头为友，就不可做背弃信义之事，尤其是朋友遭遇误会之时，我更是不能坐视不理，能帮则必尽全力帮之。”
“好。”女厨子总算是改变了态度。
她向高天威赔罪道：“是我自以为然，错怪了你和你手下的众镖师。就此赔个不是，还请你大人有大量，海涵于我。”
“罢了。”高镖头一挥手，“本镖头不会记你的过，你且快去报官，让差爷将那制假售假的铁匠捉拿归案，查封了该铁匠的铺子，免得再有上当受骗之人。”
“好，我这就去！”
女厨子快不生风，出了马棚，直向衙门走去。
这时候，店小二匆匆过来，道：“恩公，有人来见，说是名叫刘方平，是……是匈奴族出身，擅作绝句，爱画花鸟。”
“你畏惧刘兄的出身做什么？男儿只要怀才，志在四方，四海为家，哪受身世束缚？再者我在江南之时，就从皇甫大人口中听闻：方平长得十分俊美，貌不输才，才不输貌，是我大唐难得的才貌双全之人！”
我再问那店小二，“如你之见，皇甫大人可有说错？”
“这自然是没错！”店小二点头道，“刘生看上去潇洒风流，清雅似仙君，貌不输潘安。”
“你且去堂中收拾出一处好桌子来，我这就去见刘兄。”
“是。”
等店小二走后，我对张继和高镖头道：“马匹走失之事，还劳请你俩先跟着，我只怕这马匹不识劳累，跑的太远，难追。”
高镖头决心道：“马匹多爱往山道去，我跟张继先去山道的方向看看再说。”
“我问句实在的，”张继牵出一匹棕色的骏马来，“万一真让我跟高镖头在山道上找到了走失的马匹，要如何将它们带回？这可不是赶羊。”
我跟高镖头没得又被张继口中的“赶羊”二字给逗笑了。
我只好道：“那张继你就跟高镖头同骑一匹马去寻马好了，这样返程途中，你与他各骑一匹，中间带上一匹，无疑是最佳之策。”
“好，就这么办。”张继对高天威道，“高镖头，我坐马前你坐马后，这就出发吧！”
来到客栈大堂。
我见刘方平已经在靠近柜台的桌席中等候，便快步上前。
“我闻刘兄有‘欢悦品之，若九春；细看琢之，似秋霜’之貌，今日一见，果然如此。“我拱手行礼，“幸会，幸会！”
“早闻鸿渐名声，快请，快请——”
刘方平回之以礼，请我坐下，道：“我在文武之间皆未能得偿所愿，空有一番好容姿何用？”
“陆羽在皇甫兄府上第一次读到刘兄诗作，对其中的描写秋景秋情之句记忆犹新。当时就想，能作出此诗者，定是个不折不扣的才子。如今相逢，且不论别的，刘兄你的气度与才情，当真不输别人！”
“人心险恶，就是这一副好相貌害了我。”刘方平一叹，“有人诬我私幸歌楼女，不给她名份；更有人弹我侥存不臣之心，是个劣底胡人，不配居住在洛阳。鸿渐你说，我是何其难啊？”
“人言可畏是真，但刘兄你切勿因为那些没根据的话自伤身性。你的诗风在大唐文坛清晰易辨，行文之间心思纯粹、情感细腻，多写风景与乡愁，更有那闺怨之笔，怕是除了你之外，无人能写出那动人清婉，即读即代入的女子心事了。”
“我的志向，是上阵从戎，哪想天不遂人愿，终为容颜误，罢了罢了。”刘方平饮了一口酒，“还是皇甫冉说的对，世人易合复易离，袖中一字无由得。我这一生，怕是无缘沙场也无缘朝堂，只能放任山水了。”
“纵情山水何尝不好？”我反问他，“少些庙堂之上的勾心斗角与机关算尽，多些白云间的自在逍遥和沉心省迹，也是一种好活法呀！”
“鸿渐，你又如何呢？”刘方平情真意切地问我，“我从皇甫冉的书信当中得知你要去朝廷奉职之事，待你到了长安，有何打算？”
“我深知自己重感情也重友情，所以不瞒刘兄你，我也怕日后自己在皇宫当中孤身一人，所有的心情心事只能写作白纸黑字，寥以为祭。”
不爱饮酒的我，也端起海碗来喝了几口落肚。
“人生苦短，平安顺遂是一世，轰轰烈烈也是一世，宫外之人不知宫内寂寞锁清秋，宫内之人常盼宫外人间烟火味，各自都是筹谋不了自己的命运的。所以你说，陆羽还能做什么打算？不过是凡事求个小心，遇人求个眼明罢了。”
刘方平忽然仰手叫来店小二。
“快去取笔墨，我有一诗对鸿渐相赠。”
飞雪带春风，徘徊乱绕空。
君看似花处，偏在洛城中。
【注1】
读罢，我为诗中的厚厚忠言所感，握着他的手感慨万千。
“方平兄你呀，就是能在诗中写出一番令人警醒的词句。”
“一个‘带’字，可见这风雪的劲力，一个‘乱’字，足显这环境的不如人意；你还将雪花比作飞花，暗讽赏雪的‘富家子弟们’为‘谦谦君子’，不识穷苦百姓的饥寒。这洛阳城啊，可不就是如此吗？像是潘骧潘员外一家，他们哪里能体恤人间的疾寒？”
我将诗作珍重在心，共鸣之处，几欲着泪。
“懂我此诗真意者，唯有鸿渐！”
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