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竺晨风跟在明杨身后,穿过寂静无声的县衙庭院,从三堂后边来到了刑房院内,刚一走进去,就听见那排小屋里传来的痛苦嚎叫和“啪”“啪”鞭子抽打的声响。
魏中宵他们已经吃完了有史以来吃得最好的一顿工作餐,工作动力高涨,愤怒有体力做支撑,便全都发泄到了这拐子身上。
拐子嘴硬得很,先前怎么问都不说,证据打脸了也不肯承认,捕快们只能给他上手段,将他绑在刑架上,一下下用鞭子抽。
“你说不说?!再不说抽死你!”
“大人饶命啊!我什么都不知道!真的什么都不知道!”
听这一声声哭喊的确凄惨,但竺晨风心中毫无波澜。
云苏是从这人院子里抱出来的,他一个单身男子关着一个小女孩,能有什么好心?如此拒不承认,皆因为大瀚朝对拐卖人口的量刑不轻,拐卖好人家的孩子卖出去为奴为婢,抓着了就要“仗一百,徒三年”,如果有前科,还要发配充军,就算罪犯本人死了,这充军之罪会有子孙接着挨罚。
要是这期间有孩童受伤、死亡,那么这些人贩子就要被判绞刑或者砍头,惩罚不可谓不重,因此他们自然会顽抗到底。(注)
这点大瀚律例她还是方才从明杨那里听说的,心里只道量刑应该更严重些,抓着了就杀头,看谁还敢干这么缺德的勾当!
走到刑房门口,两门守在外边的衙役向明杨行礼,他脚步一顿,转身看竺晨风:“你确定要旁观?里边的场面不会好看。”
“我不怕!”竺晨风不假思索地说。
明杨沉吟片刻,转身带她进去。
刑房中,那拐子被绑在了刑架上,在他附近两边墙上插着两个明亮的火把,让他所有细微的表情都无所遁形,而捕快们则站在了后方阴影处,便于制造一种骇人的氛围。
竺晨风猜想,这应该跟以前警匪片中用台灯照嫌疑人的手法有异曲同工之妙。
此刻这人已经被抽得遍体鳞伤,脑袋沉甸甸地垂着,胸口剧烈起伏,因着打他的捕快暂时停手而获得了喘息之机。
现世是杜绝刑讯逼供的,古代却没这么多讲究,尤其对于这种罪证确凿的人而言,看到他这副鼻青脸肿的模样,竺晨风只觉得解气。
魏中宵走上前来,对明杨一拱手,压低声音:“大人,还是死活不吐口。”
明杨点点头,向前缓缓走了几步,站在火光映出的阴暗交界线上,阴沉着脸,目光灼灼地看着那拐子,与在他人前的温润如玉模样判若两人,依旧是相貌出众、英俊无匹,但此刻目光凌厉,更像是来自地狱的俊修罗,随时都能取他性命!
“说了还能少受点罪,何苦要跟自己过不去?”他甫一开口,声音还算温和。
那拐子喘匀了气,艰难道:“青天……大老爷,放、放过小人吧……小人真的……什么都、不知道!”
“不如这样。”明杨浅笑一下,笑容却令他毛骨悚然,“你从头到尾地把事情的来龙去脉讲一遍,比如你如何住进那套院子,如何把那小女孩带回家。”
拐子痛苦地闭了闭眼:“小人……全都……交代过了,何必……再说……”
明杨脸上的笑意未减,语调却冷了下来:“既然交代过了,又有什么不敢说的?难道你心虚,担心说的话前后不一致,被本官抓住把柄?”
他这话威慑力十足,那拐子沉默不语,整个刑房也没人说话,安静得只能听到火把燃着时发出哔啵之声。
突然,明杨身后传来竺晨风不大却清脆的声音:“大人,审讯已久,咱们都吃过饭了,想必这人也饿了,才没有力气说,不如给他点吃的,让他填饱肚子,再好好想想。”
所有人都诧异地看着她,不明白这审讯重地,她一个厨娘能旁观就不错了,居然还敢开口提建议??!
这些捕快衙役刚吃饱饭,心里想的话陆陆续续地穿进竺晨风的耳朵里:
“这小姑娘胆子也太大了吧?!”
“哼,不识礼数,这里哪有她插嘴的份儿!”
“还给这拐子填饱肚子,她发的哪门子善心?!”
长信和冷烟同样惊呆了,但一时间脑子里什么都没想,只是诧异地看看自家少爷,又看看竺晨风,完全不知所措。
明杨回头,阴影中他轮廓颇深的眉眼显得十分深邃,略有些不解地看着竺晨风。
他的确是没料到这个小厨娘会在这个节点上开口,不仅打断了自己的计划,提出的居然还是给犯人吃饭这种匪夷所思的建议,这让他隐隐产生了些怒意,但又不想在众人之前令一名女子颜面无存,便忍下这口气,沉声道:“冷烟,带她出去。”
“是!”
但还没等冷烟动作,竺晨风忙不迭地上前,扯着明杨袖子,将他拉远了些,轻声对他道:“大人,他能扛到现在,说明早做好了顽抗的准备,再打下去没有意义,还浪费时间,我提议给他一口饭吃,就是想破他负隅顽抗的这口气,叫他没办法一鼓作气,而是再而衰、三而竭,或许可以找到突破口。”
这已经是她为了激活读心术而能想到的最好理由了,她一边说,还一边煞有介事地看了那拐子一眼,此人分明竖着耳朵想听她说什么,与她对上目光,又贼眉鼠眼地低头,目光闪烁。
明杨闻言,为她的想法感到意外,心道:“看不出这小女子竟有此等计谋。”
竺晨风听他心声,知道他也算认同自己的想法,打蛇随棍上:“我去后厨随意弄点吃的给他,您觉得如何?”
明杨原本微微俯身听她说话,此刻直起腰,对上她明亮殷切的眼神,突然就觉得不妨一试,于是道:“好,快去快回。”
竺晨风怕自己再迷路耽误事儿,就拽着冷烟陪她一起回了后厨。
此刻厨房里多了不少人,都是换班回来的捕快衙役,他们第一次吃到这么香的饭菜,连饭堂都没去,端着碗直接站在后厨的过道里扒饭。
手擀面已经吃完了,大家吃的都是甑子里焖的米饭,米饭也有些凉,但没人在意这个,照样吃得很香。
竺晨风找了个大碗,盛了半碗米饭,又去看各个锅里的卤子,发现剩的都不多了,再看看好奇望着她的那些人,心下有些不忍。
那该死的拐子,凭什么吃跟别人同样的饭?!
于是她换了个思路,拎起铫子里的热水倒进米饭里,将板结在一起的饭粒搅开,再将水滤出来,往热了的饭里加了一丁点儿猪油,再倒入酱油和香油拌匀,还加了一些白胡椒。
这饭是小杂工焖的,竺晨风怕算不得是自己做的饭,那读心术不能生效,于是还是舀了一小勺肉丁茄子拌进了米饭里。
虽是有点串味儿,但丝毫不掩这饭菜香气,各种浓郁的味道交织在一起,反而香得很厚重,还很有层次感。
拌好饭之后,她拿了个调羹戳在里头,便和冷烟一起,匆匆返回了刑房。
刑房中一片死寂,明杨坐在距离刑架大约一丈半远的长桌后面,目光冷冽地看着对面的拐子。
他明白竺晨风的意思,恩威并施才好拿捏一个人的心智,便让捕快给对方松绑,只将此人的腿绑在椅子上,连双手都松开了。
那拐子不知道自己要遭受什么,的确是对这突然的优待感到两股战战,觉得自己还不如被绑回刑架上的好。
竺晨风端碗进来,所有的目光再度聚焦在她身上,窃窃私语声在她脑海里此起彼伏:
“还真给他吃的?!”
“妈的,平时我们都吃不着这么好的,真是便宜这混账了。”
“大人怎么想的?居然听一个厨娘的话?!”
“哼,难不成吃了这饭,那人就招了?”
自己不走寻常路,被人诟病也很正常,竺晨风不在乎他们怎么想,径直走到明杨面前,态度非常诚恳:“饭好了。”
明杨垂眸一看,见那拌饭味道如此香浓,还有肉丁混杂其中,不怕它瓦解不了拐子的意志,便轻轻一点头,示意魏中宵过来,在他耳畔交代了几句。
魏中宵闻言点头,接过竺晨风手里的碗,走到拐子近前,先把碗在他鼻子前边晃了晃,让那浓郁香气准确无误地钻进对方的鼻孔。
“大人开恩,特赏你一碗饭吃,你若答应一会儿把事情经过原原本本再说几遍,这饭就归你了。”
别说那拐子先前没顾上吃饭就被抓了,就算是他吃过饭,但凡吃的不是山珍海味,都扛不住这碗饭的香气,他立竿见影地开始咽口水,眼睛盯着饭里的油花肉丁挪不开眼。
“只说事情经过吗?”他谨慎地问。
魏中宵不耐烦地说:“我们大人还能骗你?”
拐子看了看饭,又看了看对面的明杨和竺晨风,心想断头饭不过如此,凭什么给我吃这么好,一定有诈,于是又问:“这、这饭里不会是……”
“放心,没毒,没有厨子会糟蹋自己做的饭。”竺晨风走过去,又做了件惊世骇俗的事,她从腰间取出了一把调羹,在魏中宵手中碗里舀了一勺自己吃了,然后冲拐子挑眉,“这下行了吧?”
别说那拐子目瞪口呆,在场其他人也都愣了,她满脑子听见的声音都是:“啊?”
竺晨风早就料到对方会有此怀疑,才做了两手准备,此刻用帕子把勺子包好,放回腰间,深藏身与名地退回桌边,对着略显意外的县令大人促狭一笑。
明杨:“……”
这女子,怎么如此、如此……
竺晨风听他“如此”半天也没说出下文,便凑过去问:“我能看看他之前的口供吗?”
明杨不知道自己为何对她一再退让,或许是因为迄今为止,她说的都有道理,这次也不例外,他点了点头,示意旁边一直记录的书记官把口供拿来给她看。
书记官一手漂亮的台阁体非常容易辨认,竺晨风庆幸四年大学没白上,看竖行文也看习惯了。
明杨见她看得专注,心里不自觉地想:“她识字?这么多字都认识?想必念过书。”
竺晨风正一心二用,下意识地把他内心所想当成了在自己耳边的问话,便答道:“我念过书,能识字,就是写不好。”
话音刚落,她才反应过来不对,果然,脑海里当即传来明杨震撼的心声:“她怎么知道我在想什么?”
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