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姜蓉将主意打到庆州那些商会上，于是找商会募捐之事便由姜蓉背地参谋，崔恒出面牵线促成。
他找了家酒楼组了个局，邀请庆州各行商会会长赴宴。
那些人都是在庆州混迹多年的老油条，经历过的知县不知凡几。对于崔恒这样年纪轻轻又吊儿郎当的知县，心底实在是不怎么看得上。
在听到崔恒的来意后，他们面上很是热情，心下却不以为意，谁不知这比赛只是知县逗夫人玩的小把戏。
这钱要是投进去，那就是肉包子打狗，一去不复返。
看着到手的三百多贯，姜蓉实在是有些难以想象，不善言辞的崔恒到底是如何从那些滑不溜秋的人手中谑到这些银钱的。
崔恒若是知道姜蓉所想，怕也是羞于开口。
毕竟这装痴扮傻之事，说出来着实令人汗颜。
比赛前夕，姜蓉突然提及此事，正在喝汤的崔恒一怔，手中的调羹与汤碗边缘击得叮咚一声脆响。
他大脑飞速旋转，最终只是清嗓回了一句：“商人逐利，不过以利诱之罢了。”
观崔恒这副正襟危坐的拘谨模样，姜蓉心中暗笑，看来这钱得来不易，她得好生筹划，勿要浪费才好。
资金已然筹足，只待比赛的开展。
这一段时间，百姓们开始陆陆续续知晓进城不再需要费用，庆州城内街道上的人肉眼可见地变多了。
等那些人免费入了城，再听得有赛事可看的消息，心中更是兴奋，回家后各个奔走相告，喊上村人伙伴来一起看个热闹。
他们庆州，好久没有举办这么盛大的活动了。
这次厨神大赛报名人数合计一百一十八人，衙门一共收取了报名费五千九百文，这笔钱勉强够搭完这些灶，再买上几只鸡鸭做食材的。
比赛全程露天进行，为保安全，所有食材和调料均由衙门提供，进场之人必须搜身。
第一天，正是个韶光明媚，万里无云的好天气。
因为参赛人数众多，今日的比赛只作初步筛选，到后面几天才是重头戏。
县衙前已整齐搭了十个土灶，只待选手上台展示厨艺。
崔恒作为知县，在台前点燃第一根爆竹。
随着破竹声噼里啪啦响起，四周乐声鼓声齐鸣，一阵锣鼓喧天后，舞狮队进场。
大家也没想到，这次的排场会这么盛大。
颜料坊张东家看着写着自家店名的彩色幡旗正在迎风招展，他的得意之情溢于言表，幸好他慧眼识珠果断决策，这钱花得绝对值。
其他那些傻.子，白白错过这样一个扬名的好机会。他收敛笑意，扫视一旁的同行们。
两只舞狮欢快跃入场地，他们动作灵巧，配合默契，在高低不一的木桩上来回跳跃，腾飞，无一失误，惹得围观的百姓们惊叹不已。
有那家中富庶的，便从腰中掏出几个铜板朝中间投掷了去。
他本以为那舞狮之人不会在意，谁知他们动作轻快地往前一跃，狮头左右摇摆三下，随即轻轻点地，将那铜钱拾了起来。
拾到钱后他们也没走，火红的狮身一摆，当即表演一招“神龙甩尾”，随后狮头一歪，又对着那赏钱之人眨了下眼睛，前掌合拢，作出个作揖的乖巧姿势。
“好！”
见这舞狮如此讲江湖规矩，大家的喝彩欢呼声愈发热烈。
前排的垂髫孩童指着舞狮问身后的大人：“娘，他们在作揖呀？”
“是啊，他们在感谢爹爹给的打赏呀。”后面的妇人低头，对着孩子温柔回应。
热闹的开场过后，崔恒现身，宣布比赛正式开始。
本次评审，他们邀请了六位老饕与崔恒一起作为评审来参与评定。
衙役们抬上几桶大米，又在每个灶台前放上等量的油、盐、酱、醋，鸡蛋和青菜。
因着参赛人数众多，每次只能比十人，所以第一轮的比赛菜品是最简易的炒饭。
一碗炒饭看似简单，但是却很考验厨子的功底。食材的入锅顺序，对米饭的选择与对火候的掌握，就能筛选掉一部分滥竽充数之人。
怎样将简单的食材炒出独特的风味，这是每个厨子最终都需考虑的问题。
学到最后，返璞归真，还原食物最本真的味道，才算得上是上乘境界。
好罢，其实就是姜蓉舍不得第一场就花那么多钱买食材，这才想出来的借口。
庆州吃米饭的少，怕是这一关能难倒好些个人。
第一天的比赛，共留下参赛者五十四人。
至于剩下的那些炒饭，也都在衙役们的监管下，分给了围观的百姓。
听完常乐回来吹嘘一通崔恒在场上如何坦然自若，灵机应变，面对那不服挑衅之人也依然泰山崩于前而面不改色。
姜蓉再看向穿官袍回家的崔恒，不禁出言调侃：“怎样，崔大人，一切可还顺利？”
“托崔夫人的福，一切都顺利，就是撑肠拄腹，已然不想用膳了。”崔恒朝她拱手作揖，无奈地摸了摸肚子。
“真吃了那么多？”姜蓉好奇地在他腰间摸来摸去。
“夫人。”崔恒有些害羞地避开她的动作。
“看着比我的肚子都还要小，你吃哪里去了？”
崔恒眼睛瞪大，又来了？有了前几次的经验教训，他忙出言宽慰：“你现在肚子也不大，莫要想太多。”
“果真？”
“比真金还真。”
“我听人说，有的妇人怀孕月份大了后，肚皮被撑开，就会有一道道深色的纹路布满整个肚皮，一辈子都消不掉。”
崔恒怕她因为这个少吃饭，故而劝道：“那应该只是少数，我从未听别人说过。”
“你是男子，当然没有妇人会对你说这个。要是有，那还了得。”说完，姜蓉起身斜睨了崔恒一眼。
“哎哎，夫人。”崔恒忙站起来，拉着她坐好。
“你说，若是我肚子上也长了这样丑陋的纹路，你可会觉得恶心？”
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