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将手杖交还给谢顿。
“可是记住一件事，教授，”治安官说，“下次你再要用那根手杖，请先确定你能证明那是自卫行为。否则”
“好的，大人。”
谢顿离开了治安官的审判厅。虽然拄着手杖，他的头却抬得很高。
20
婉达伤心极了，她哭得双眼通红，双颊也肿了起来。
谢顿站在她身旁，不知该如何安慰她，只是轻轻拍着她的背。
“爷爷，我是个失败者。我以为我能推动别人，可是其实是只有在他们不介意被推动太多时像爸妈我才办得到，而即使是那样，我也得花好长一段时间才推得动。我甚至设计出一种评量系统，分成十等级，可以算是个心灵推力计。可是我太高估自己了，竟然假定自己是十级或至少九级，现在我才明白，我顶多只是七级。”
谢顿轻抚着婉达的手，她的哭声已转为断断续续的抽噎。“通通常我都没问题。如果我全神贯注，就听得见人们的思想，还能任意推动他们。可是那些箍颈党我虽然听得见他们，却怎么也没办法把他们推走。”
“我认为你做得很好，婉达。”
“我没有。我曾异想天开的认为，如果有坏人胆敢靠近你，我只要用力一推，他们便会飞也似的逃走。所以我才自告奋勇当你的保保镖，我以为自己可以胜任。谁知道我错了，那两个家伙走近时，我一点办法也没有。”
“你有啊，你令第一个家伙迟疑了一下，让我有机会转身击倒他。”
“不，那跟我一点关系也没有。我只能警告你，其他都是你自己做的。”
“还有第二个人跑了啊。”
“那是因为你击倒了头一个，跟我一点关系也没有。”
婉达突然又流下挫折的泪水，“还有那个治安官。我坚持要见治安官，以为自己能推动他，让他立刻放你走。”
“他的确放我走了，而且几乎是立刻释放。”
“不。他一直凶巴巴地对你公事公办，直到发觉你是谁，他才恍然大悟，那跟我一点关系也没有。我什么忙都没帮上，还差点把你卷进一个大麻烦里。”
“不，事情不是你说的那样，婉达。若说你的力量不如预期中的大，那只是因为当时情况太危急，你才使不上力婉达，听着，我有了个主意。”
婉达听出他声音中的兴奋，马上抬起头来。“什么主意，爷爷”
“事情是这样的，婉达。你或许了解我必须筹措信用点，如果没有经费，心理史学几乎无法撑下去。辛苦工了这么多年，要是一切成为泡影，我可经不起这种打击。”
“我也是啊。可是怎样才能筹到信用点呢”
“这个嘛，我准备再次请求觐见皇上。我曾见过他一次，他人不错，我很喜欢他，可是他的财力并不雄厚。然而，如果我带你一起去，你推他一下说不定他就能找到什么财源，让我可以撑到想出别的办法为止。”
“你真认为这样行得通吗，爷爷”
“没有你当然是办不到的，但是有了你，也许就可以。来吧，这难道不值得试试吗”
婉达微微一笑。“你知道的，爷爷，你要我做什么我都愿意。何况，这是我们唯一的希望。”
21
见皇上并不困难。艾吉思迎接谢顿时，他的双眼闪烁着光芒。“嗨，老友，”他说，“你来是要带给我坏运吗”
“我希望不是。”
谢顿说。
艾吉思疲倦地叹了口气，解开身上精致的披风，边丢向房间角落边说：“给我躺在那里”
他望向谢顿，摇了摇头。“我恨那玩意，它像原罪一样沉重、像地狱之火一样灼人。当我接受胡言乱语的疲劳轰炸，像座雕像笔直站着时，我总是得穿着这件该死的披风，简直可恶透顶。克里昂生来就有帝王风范，我却完全不是这块料。只因不幸生为他的三表弟，我就被拱出来当皇帝。我很乐意贱价出售这个皇位，你要不要啊，哈里”
“不，不，我想都没想过，您别抱太大希望。”
说完谢顿哈哈大笑。
“告诉我，今天跟你同来的这位小美人是谁”
婉达面红耳赤，皇上则和蔼地说：“千万别脸红，亲爱的。皇上拥有的少数津贴之一，就是口无遮拦的权利。没有人能反对或提出异议，他们只能说是的，陛下。但我不要听到你说陛下，我痛恨这两个字。叫我艾吉思，虽然那也不是我真正的名字，但它是我的帝号，我不得不习惯它。所以告诉我，哈里，近况如何自我们上次见面后，你经历了些什么事”
谢顿简单地说：“我受到两次攻击。”
“两次真的”皇上似乎不确定这是不是一句玩笑话。
谢顿开始叙述遇袭经过，皇上的脸沉了下来。“我想，那八个人胁迫你的时候，附近没有任何保安官吧。”
“一个也没有。”
皇上从座椅中站起，同时做了个手势，示意两人继续坐着。他来回踱步，仿佛试图驱除心中的怒气。最后他转身面对谢顿。
“几千年来，”他开口道，“只要发生类似的事，人们都会说：我们直接告到皇上那儿去或是皇上为何不做点什么最后皇上都会做些处置，尽管不是每项处置都很明智。可是我哈里，我没有权力，我什么也无法做。
“哼，没错，是有个所谓的公共安全委员会，但他们关心我的安全程度似乎远胜于公共安全。今天我们能见面算是个奇迹，因为委员会可不喜欢你。
“我对一切都无能为力。你可知道，自从执政团垮台，皇室哈皇室复辟之后，皇帝的地位发生了什么变化”
“我想我知道。”
“我敢打赌你不知道，至少不完全知道。现在我们有民主了，你晓得什么是民主吗”
“当然。”
艾吉思皱起眉头。他说：“我敢打赌你认为民主是件好事。”
“我认为它可以是件好事。”
“你错了，不是那么回事，它把整个帝国都颠覆了。
“假设我要增派更多保安官到川陀街头，在过去，我只要抽出一张御用秘书准备的公文纸，在上面随便签个名，街头便会出现更多的保安官。
“现在我却不能这么办，我得把它送交立法院。我每次提出一项建议，七千五百位委员就会变成一大群咯咯乱叫的鹅群。首先要解决的问题便是，经费从哪来比如说，多找一万名保安官，就得多付一万份薪水。此外，即使委员同意，新的保安官要由谁挑选由谁管理
“立法委员彼此叫嚣，争论，怒喝，而最后一事无成。哈里，你提到穹顶灯光故障，我甚至连修理灯泡这点小事都办不到。那要花费多少由谁负责喔，灯泡总会修好的，只不过会拖上几个月。这，就是民主。”
谢顿说：“我还记得，克里昂大帝也总是抱怨不能做自己想做的事。”
“克里昂大帝，”艾吉思不耐烦地说，“拥有两位一流的首相丹莫茨尔和你，你们两人努力不使克里昂做傻事。而我有七千五百位首相，全都从头傻到尾。不过，哈里，你来不会只是向我抱怨受到攻击这种事吧。”
“没错，我是为更糟的事来的，陛下艾吉思，我需要信用点。”
皇上瞪着他。“哈里，我讲了那么多，你还提出这种要求我没有信用点喔，当然，我还有信用点维持现在的局面，但是为了得到这笔钱，我得面对七千五百位立法委员。如果你认为我能去找他们说，我要些信用点给我的朋友哈里谢顿；如果你认为我能在两年内，得到我所要的四分之一，那你就是疯了。不可能。”
皇上耸了耸肩，口气变得比较温和：“别误会，哈里，如果办得到，我一定会帮你，特别是看在你孙女的分上。看着她我就有一种感觉，仿佛你要多少信用点我都该给你，可是我实在办不到。”
谢顿说：“艾吉思，要是没有经费，心理史学就将功亏一篑我们已经努力了近四十年。”
“已经努力了近四十年，什么成果也没有，你何必再操心呢”
“艾吉思，”谢顿说，“现在我什么也做不了。心理史学家的身份使我受到袭击，人们将我视为毁灭的预言者。”
皇上点了点头。“你就是厄运，乌鸦嘴谢顿，我早告诉过你。”
“好吧，”谢顿怅然起身，“那么，我没别的话。”
琬达也起身站在谢顿旁边，定睛望着皇上，她的身高刚好到祖父的肩膀。
谢顿正想转身离开，皇上突然说：“慢着我记得有一首古诗是这么说的：
时难年荒兮，
大地萧条；
朱门肉臭兮，
路有饿殍。”
“那是什么意思”谢顿沮丧地问。
“它让我想到，帝国虽然在逐步衰落、分裂，但仍然有人越来越有钱。何不找那些富有的企业家试试呢他们不用管什么立法委员，只要愿意，他们随手就能签一张信用点券给你。”
谢顿望着皇上说：“我会试试看。”
22
“幸会，宾缀斯先生，”谢顿一面说，一面伸手与对方握了握，“非常感激您能抽空见我。”
“哪里的话，”泰瑞普宾缀斯高兴地说，“我对您很熟悉，或者应该说，我久仰您的大名。”
“那是我的荣幸。那么，我猜您听说过心理史学。”
“喔，是啊，哪个聪明人没听说过呢不过，我对它的内容可是一窍不通。呃，跟您同来的这位小姐是”
“我的孙女，婉达。”
“您的孙女真漂亮，”他露出微笑，“不知怎么回事，我觉得自己会任凭她摆布。”
婉达说：“您太夸张了，阁下。”
“我是说真的。好了，快请坐，告诉我有什么是我能效劳的。”
他大方地比了个手势，示意他们坐在办公桌前两把覆着精美锦缎的柔软椅子上。正如同那张华丽的办公桌、那组堂皇的雕门收到访客光临的讯号后，它们会无声地向两旁滑去，以及偌大办公室中晶亮的黑曜石地板，那两把椅子也是最精致的上品。不过，相较于四周富丽堂皇的陈设，宾缀斯本身却毫不起眼。乍看之下，没人会想到这个瘦小热诚的人，竟会是川陀最有影响力的金融家之一。
“我们到这儿来，阁下，是听从皇上的建议。”
“皇上”
“是的，他无法帮助我们，但他想您或许有办法。当然，我们的问题是信用点。”
“信用点”宾缀斯立刻拉下脸，“我不懂。”
“这个嘛，”谢顿说，“将近四十年来，心理史学一向由政府资助。然而，时代不同了，帝国已不再是昔日的帝国。”
“这我知道。”
“皇上没有信用点可以资助我们，就算有，他也无法让立法院通过这笔预算。因此，他推荐我几位实业家，一来你们有信用点，二来，你们随手就能签发信用点券。”
宾缀斯沉默了许久，终于开口：“恐怕皇上并不了解商场的情形。你要多少信用点”
“宾缀斯先生，心理史学计划是一项庞大的计划，我需要好几百万。”
“好几百万”
“是的，阁下。”
宾缀斯皱起眉头。“你是准备要贷款吗你打算分多久偿还”
“呃，宾缀斯先生，我不敢指望自己能还清这笔信用点，老实说，我是希望争取到一笔赠与。”
“谢顿教授，说实话，基于某种我自己也不清楚的理由，我是很想给你这笔信用点，但我办不到。皇上要烦心他的立法院，我则需要面对公司的董事会。我如果想赞助你，一定要有董事会的批准，而他们是绝不可能答应的。”
“为什么呢你们公司财力如此雄厚，几百万对你们来说不算什么。”
“这话很受用，”宾缀斯说，“只不过此时此刻，本公司的营业状况正在走下坡，虽然还不至于带来严重困扰，但已足以使我们笑不出来。如果说帝国处于衰败状态，那么其中每个部分都难逃同样的命运谢顿教授，我真的很抱歉，我们现在没有能力拿出几百万的捐款。”
谢顿默默坐在那里。宾缀斯显得闷闷不乐，最后他摇了摇头，说道：“谢顿教授，我真的很想帮你，尤其是看在你身边那位小姐的分上，问题是我实在无能为力。不过我们并不是川陀上唯一的公司，试试别家吧，教授，幸运之神也许会在别处眷顾你
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