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“有这个可能。”
阿马瑞尔揉了揉眼睛，铎丝不禁想道，这几年来之间，阿马瑞尔似乎老了许多，而且气色也变差了。他比哈里年轻十二岁，却显得比较苍老。
“当然，”阿马瑞尔以相当疲惫的声音继续说，“我们希望不是这样，而这就牵扯出第二个困难。虽然哈里和我花了几十年时间，测试并修改这些方程式，却一直无法确定它们代表的意义。计算机不可能无缘无故建构出这些方程式，它们一定有某种意义。但到底是什么呢有些部分我们已经研究出来了。但其他，例如目前我在研究的a23节，是一个特别复杂难解的关系式组，我们还无法将它对应到真实宇宙中的任何事物。不过话说回来，我们每年都有些进展，我有信心心理史学会被承认，并成为一项未来学的科技利器。”
“有多少人可以使用这两个元光体”
“计划里的每位数学家都有权使用，但不是想要就能用。他们要预先申请，排定时间，而元光体中的方程式得调整到申请者希望使用的部分。但如果每个人都想在同一时间使用，情况便会有点麻烦。不过现在申请的人不多，或许是哈里的庆生会刚过，大家还陶醉在喜庆的气氛中。”
“有计划再制造更多元光体吗”
“可以说有，也可以说没有。”
阿马瑞尔撅起嘴来，“如果有了第三个元光体，工会进行得更顺利，但必须有人负责掌管，不能仅仅把它当成公用设备。我曾经向哈里建议，让泰姆外尔林恩我想你认识他”
“没错，我认识。”
“我曾想让林恩掌管第三个元光体。他的非混沌方程式，和他发明的电子阐析器，显然使他成为计划中仅次于哈里和我的第三把交椅。可是，哈里却犹豫不决。”
“为什么你知道吗”
“这样做等于公开承认他是第三把交椅，凌驾于计划中其他更年长、更资深的数学家之上。那可能会引起一些姑且这样说政治问题。我认为我们不该浪费时间担心内部政治，可是哈里唉，你也了解哈里。”
“我了解。雨果，假如我告诉你，厄拉尔曾看过元光体，你会怎么说”
“厄拉尔”
“执政团中的韩德厄拉尔上校，田纳尔的奴才。”
“我不信有这种事，铎丝。”
“他曾经提到这些打转的方程式，而我刚刚也看见它们从元光体冒出来的模样。我忍不住怀疑厄拉尔来过这里，看过它的操。”
阿马瑞尔摇了摇头。我无法想像有谁会带执政团成员到哈里或是我的研究室来。”
“告诉我，在谢顿计划中，你认为谁有办法以这种方式和执政团合”
“谁也没办法，”阿马瑞尔断然答道，他显然信心十足，“那是不可想像的事。也许厄拉尔从来没见过元光体，只是听人说过。”
“谁会把这种事告诉他”
阿马瑞尔想了一会儿，然后说：“谁也不会。”
“好，你刚才提到若是由林恩掌管第三个元光体，会出现内部政治问题。我想，在一个像这么大、成员多达数百名的计划中，类似摩擦、口角这类的小争执应该常常发生吧。”
“喔，是啊，可怜的哈里不时会提到这种事。他得设法帮他们排解，我能想像他有多头痛。”
“这些争执会严重到干扰计划运吗”
“没那么严重。”
“有没有哪个人火气特别大，或是特别惹人憎恶总而言之，有没有哪个人是你开除后，能除掉百分之九十的摩擦，对于计划却无多大影响的”
阿马瑞尔扬起双眉。“这主意听起来不错，但我不知道该开除谁。我不太清楚成员彼此间的互动关系。这种事根本没法阻止，所以我个人的做法是尽量避免。”
“那就怪了。”
铎丝说，“你在用这种方式否定心理史学的公信力吗”
“什么方式”
“连人事摩擦这种家务事都无法分析纠正，你怎能假装谢顿计划已达到能预测与指导未来的程度”
阿马瑞尔咯咯轻笑几声。他很少有这种反应，阿马瑞尔一向不是个诙谐爱笑的人。“很抱歉，铎丝，但你刚好挑了个我们已经解决的问题。几年前，哈里检定出一组代表人事摩擦问题的方程式，而在去年我自己做了最后一点补充。
“当我检查这组方程式时，发现许多方法都显示出它们能减轻摩擦。然而某处摩擦减轻总意味着别处摩擦的增加，没有一个方法例外。也就是说，在一个没有旧成员离开、没有新成员加入的封闭群体中，总摩擦量永远不变，既不会减少，也不会增加。而我借用林恩的非混沌方程式所证明的，是无论任何人采取任何行动，这个结论仍然为真。哈里将它称为人事问题守恒律。
“这使我们有了一个想法，就是社会动力学和物理学一样，也有守恒律。事实上，想要解决心理史学中真正棘手的问题，我们最佳的工具便是这些守恒律。”
铎丝说：“很精彩。但万一你最后发现，心理史学根本无法改变任何事物，每样不好的事物都是守恒的，而想要拯救帝国免于毁灭，只是加速另一种毁灭的方式，那该怎么办”
“其实，已经有人提出这种论点，可是我不相信。”
“好，我们言归正传，在谢顿计划中，有没有任何人事问题威胁到哈里我的意思是，威胁到他的安全。”
“他的安全当然没有。你怎么会这样想”
“难道不会有人怨恨哈里，因为他太自大、太强势、太自我中心、太喜欢独揽成果或者，假如这些都不成立，他们不会仅仅因为他主持计划过久，而心生怨恨吗”
“我没听过有谁这样说哈里。”
铎丝似乎并不满意。“那当然，我不信会有人在你身边说这种话。不过还是要谢谢你，雨果，谢谢你这么帮忙，拨出这么多时间给我。”
当她离去时，阿马瑞尔望着她的背影，一股不安隐约浮现心中。但他随即重拾工，让其他问题逐渐淡出脑海。
20
谢顿从工暂时脱身的方法之一其实也没几种方法是到校园附近的芮奇家走走。每次去看芮奇，谢顿心中总是充满对这养子的爱。他宠爱芮奇的原因很多，芮奇相当优秀、能干，而且忠心但更主要是因为芮奇拥有一种奇异的特质，能轻易赢得他人的信任与喜爱。
芮奇还是个十二岁的野孩子时，谢顿便观察到这一点。说不上来为什么，芮奇就触动了他与铎丝的心弦。芮奇如何影响当时的卫荷区长芮喜尔，这件事谢顿记得很清楚。他也还记得久瑞南如何信任芮奇，以致走向自我毁灭之途。此外，芮奇甚至有办法赢得美人玛妮拉的芳心。对于芮奇的这项特质，谢顿并不完全了解，但无论如何，每次和芮奇相处，他都非常开心。
谢顿走进寓所，像往常一样问道：“大家都好吗”
芮奇将手边的全息资料放在一旁，站起身来。“都好，爸。”
“我没听到婉达的声音。”
“她和她妈妈逛街去了。”
谢顿自行坐下，目光愉悦地浏览过散乱的参考资料。“你的书进行得如何”
“书很顺利，我自己却快吃不消了。”
芮奇叹了口气，“这次我们总算能认真剖析达尔。你信吗，从没啥人针对这区写过一本书”
谢顿再次注意到，每当芮奇提到自己的母区，达尔口音总会加重。
芮奇说：“你呢，爸高兴庆祝活动结束了吗”
“当然，那每一分钟对我都是折磨。”
“一点都看不出来。”
“嘿，我总得做做样子，我不想扫大家的兴。”
“妈紧追着你潜入皇宫御苑，你一定气坏了。我认识的人都在谈论这件事。”
“我当然气坏了。芮奇，你妈是世界上最好的人，也是个非常难缠的人。她有可能把我的计划破坏了。”
“什么计划，爸”
谢顿往椅背挪了挪。跟一个自己完全信任、又对心理史学一无所知的人聊聊，是件愉快的事。芮奇对某些问题的看法常给他新的触发，这比让同样的问题在自己脑中打转好得多。他说：“这里有屏蔽吗”
“从没断过。”
“很好。我所做的，是把田纳尔将军的思路导向比较特殊的方向。”
“什么样的方向”
“这个嘛，我谈了点税制，告诉他努力想使人民公平负担税赋，只会造成政府与人民更大的负担。这些话明显意味着税制必须简化。”
“听起来很合理。”
“但有一定的限度。我和田纳尔的简短讨论可能会让他将税制过度简化。你知道吗，税制在两个极端都会适得其反。过度复杂化，民众便无法了解，政府则得供养过分膨胀的税务机关。而过度简化，则会使民众觉得不公平而心生怨恨。最简单的税制是人头税，也就是每个人缴付相同的税金，但这种贫富一视同仁的不公平太过明显，没有人看不出来。”
“而你没对将军解释这一点”
“不巧，我没这个机会。”
“你认为将军会施行人头税吗”
“我认为他有这个计划。如果他这样做，消息一定会走漏，这就可能引发暴动，甚至推翻这个政府。”
“而你故意这样做，爸”
“当然。”
芮奇摇了摇头。“我不了解，爸。平常你和帝国中每个人一样亲切和善。但你却故意创造这种可能带来暴动、镇压、死亡的情况。那会造成多大的破坏，爸，你想过吗”
谢顿上身靠向椅背，悲伤地说：“除了心理史学，芮奇，我心中没想过别的事。我刚开始研究心理史学时，它似乎是个纯学术研究，甚至可能根本研究不出结果，更谈不上实际应用。但几十年过去了，我们知道得越多，就越有应用它的强烈冲动。”
“好让许多人死去”
“不，好让较少人死去。如果我们现在的心理史学分析是正确的，那么执政团顶多还能维持几年，它垮台的方式可能有好几种，每一种都会很血腥惨烈。这个方法，这个税制的花招，应该会比其他方式更平稳、更温和。但条件是我再重复一遍我们的分析正确无误。”
“万一分析不正确呢”
“那样的话，我们就无法知道会发生什么事。话说回来，心理史学还是非得达到能应用的程度不可。我们花了好多年等待一个合适的事件，它的结果必须是我们已有几分把握，而且是我们比较能忍受的。就某方面而言，这个税制花招是第一个大型心理史学实验。”
“我必须承认，它听来好像很简单。”
“不。你对心理史学的复杂程度毫无概念，没有任何一环是简单的。古往今来的历史上，不时有政府试行人头税。这种税制一直都不受欢迎，而且一定会引起某种形式的反抗，但它几乎从未导致政府被暴力推翻。毕竟，也许政府的压制太强，或是政府有其他方法，能让民众和平表达反对意见，进而争取改革。如果人头税必然导致政府覆亡，甚至只是偶尔如此，那就不会有任何政府愿意尝试。正因为它不具毁灭性，才会一再被采用。然而，川陀的情势并不正常。在心理史学的分析下，不稳定性相当明显，因此民怨会特别强烈，压制的力量则特别薄弱。”
芮奇半信半疑地说：“我希望它成功，爸。但你难道没想到，将军会说他是根据心理史学的建议行事，把你拖下水”
“我想，他把我们的小小会谈从头到尾都录下了。他若是公布这个纪录，它将清楚显示我曾力劝他再等一等，等我能对情势做出适当的分析，并准备一份报告后再说可是他拒绝了。”
“妈对这一切怎么想”
“我还没跟她讨论，”谢顿说，“她的心思完全转到另一边去了。”
“真的吗”
“嗯。她正试图查出深藏在谢顿计划中的阴谋针对我的阴谋我能想像，她认为计划中有许多人想除掉我。”
谢顿叹了口气，“其实我觉得我也是其中之一。我希望除掉自己计划主持人的职位，把心理史学越来越重的担子留给别人。”
芮奇说：“让妈疑神疑鬼的是婉达的梦。你也知道妈对于你的安全抱着怎样的态度，我敢打赌即使是一场你死亡的梦，也足以使她联想到谋害你的阴谋。”
“我当然希望没这种阴谋。”
说到这里，两人不禁相视对笑起来。
21
铎丝凡纳
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