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好一阵子的沉默之后，芮奇说：“我觉得这太招摇了，不太符合爸在川陀的形象。”
铎丝却说：“我不在乎你爸的形象，我只在乎他的安全。假如我们不能进入将军办公室或御苑，那么离将军越近，对我们就越有利。谢谢你，林恩博士，这是一个非常好的建议。”
“我不要这样做。”
谢顿说。
“可是我坚持这样做，”铎丝说，“这是我能对你提供的最佳保护。”
玛妮拉原本一直专心聆听，没有发表任何意见，这时她开口说：“住在穹缘旅馆会很好玩。”
“我顾虑到的不是好玩，”铎丝说，“但我接受你的赞成票。”
于是一切敲定。第二天，大约二十位心理史学计划的高层人员涌进穹缘旅馆，挑选俯瞰御苑露天空间的房间下榻。
当天傍晚，将军的武装卫士前来接走哈里谢顿。
几乎与此同时，铎丝凡纳比里失踪了，但众人过了许久才发现。没人知道发生了什么事，快乐的喜庆心情随即转成忧虑。
14
铎丝在皇宫御苑住了十年。身为首相夫人，她有御苑的通行权，能自由进出穹顶与御苑，而通行密码就是她的指纹。
克里昂遇刺后，局势一度混乱，但铎丝的通行密码一直未被取消。自从那次变故后，今天是她第一次计划从穹顶内进入御苑的露天空间，由于密码仍然有效，她轻易便达到目的。
但铎丝很清楚，这种方便只能有一次。因为一旦被发现，通行密码会立刻取消而这次正是它派上用场的时候。
铎丝走入露天空间，天色立刻变暗，气温也显著降低。穹顶内的夜晚一向设定得比自然黑夜明亮些，反之，在白昼则较暗一点。此外，穹顶内的气温也总比露天处要温暖。
大多数川陀人并不清楚这种差异，因为他们终生住在穹顶下。但这些变化早在铎丝意料之中，并没有大碍。
铎丝走在中央大道上，这路连接着穹缘旅馆与开启的穹顶，一路上灯火通明，因此黑夜并不会造成困扰。
铎丝知道，她在这条路上走不到一百米便会被拦下。加上如今执政团无可救药的疑心病，说不定她连五十米都走不了。
而事实果真如此。一辆小型地面车飞驰而来，车内的卫士隔窗喊道：“你在这里做什么你要去哪”
铎丝未加理会，继续向前走。
“站住”那名卫士吼道。他猛踩刹车、走出车外这正是铎丝希望他做的事。
卫士随手抓起手铳，但并未威胁动用，只是展示他的武装。“识别号码”
铎丝说：“我要用你的车子。”
“什么”卫士粗暴地叫道，“你的识别号码，说”现在手铳举了起来。
铎丝平静地说：“你不需要我的识别号码。”
然后便朝卫士走去。
卫士退了一步。“如果你不站住、报出识别号码，小心我轰掉你。”
“丢下你的手铳。”
卫士紧抿嘴唇，手指开始移向扳机，但终究没能成功。
事后，他始终无法正确描述当时究竟发生了什么事。他只能一再重复说：“我怎么知道那是虎女”那时，他已经对这次遭遇感到骄傲。“她动那么快，我根本看不清楚发生了什么事。前一刻我还准备向她发射当时我以为她只是个疯婆子接下来我完全被制住了。”
铎丝紧紧抓住那名卫士，他握着手铳的手被迫高高举起。她说：“丢掉手铳，不然就扭断你的手。”
卫士觉得胸部被一股致命的力量钳住，几乎无法呼吸。他毫无选择，只得抛下手铳。
铎丝放开他，但那卫士还没重新站稳，便发现铎丝已经拿着自己那柄手铳对着他。
铎丝说：我希望你的侦测器还留在原处。先别忙着报告发生了什么，你最好等一等，决定该怎样向你的上级报告。被一名手无寸铁的女子夺去手铳和车子，执政团很可能再也不敢用你。”
铎丝激活了那辆车，开始沿着中央大道向前疾驶。她在御苑住过十年，很清楚自己要往哪里去。这辆官方地面车并非闯入御苑的不明物体，不会有人一眼就看出不对劲。然而，铎丝必须冒险高速行驶，因为她要尽快抵达目的地。于是，她将车速开到二百公里。
这个速率终于引起注意。她听到无线电中的吼叫，质问她为什么开快车，但她毫不理会。不久，车内侦测器告诉她另一辆地面车正紧随在后。
她知道他们会发出警告，前面会有别的地面车等着拦截，但没有人能阻止她，除非是将她轰成一缕轻烟而在进一步调查之前，显然没有人愿意尝试这么做。
当铎丝抵达目的中的建筑时，两辆地面车已经等在路口。她不急不徐地下车，向建筑的入口走去。
两个人立刻拦住她的去路。这辆超速车辆的驾驶并非一名卫士，而是个穿着平民服装的女子，显然令他们十分惊讶。
“你在这里做什么为什么飙这么快”
铎丝以平静的口吻说：“为韩德厄拉尔上校送来重要消息。”
“是吗”那名卫士粗声道，现在共有四人站在她与入口之间，“请问识别号码。”
铎丝说：“让开。”
“我说，识别号码。”
“你在浪费我的时间。”
其中一名卫士突然说：“你知道她看起来像谁吗前首相夫人，凡纳比里博士，那个虎女。”
四人不由自主地同时退了一步，但其中一人仍开口道：“你被捕了。”
“是吗”铎丝说，“如果我就是虎女，那你们一定很清楚，论体力，论反应，你们都不是我对手。不如你们四人乖乖陪我进去，看看厄拉尔上校怎么说。”
“你被捕了。”
那人又重复一次，四柄手铳同时瞄准铎丝。
“好吧，”铎丝说，“如果你们坚持。”
话才说完，两名卫士立刻倒地呻吟，而铎丝则稳稳站着，双手各持一柄手铳。
她说：“我尽量不伤害他们，但他们的手腕可能已经断了。现在只剩你们两个，但我能比你们更快出手。如果你们哪个敢动一动，只要动一下，我就不得不打破这辈子的原则，杀了你们。那样做会令我呕，请别逼我。”
仍站着的两名卫士一动不动，连呼吸也不敢出声。
“我建议，”铎丝说，“你们先送我去见上校，再帮你们两位同伴叫医生。”
其实她的建议已无必要，厄拉尔上校从办公室走了出来。“这里怎么回事这是”
铎丝转向他。“啊容我自我介绍一下。我是铎丝凡纳比里博士，哈里谢顿教授的妻子，我来见你是有重要的公事。这四个人想要阻挡我，结果两个人受了重伤。叫他们回到各自的岗位去，我要单独跟你谈，我对你绝无恶意。”
厄拉尔目光扫过那四名卫士，然后凝视着铎丝。他冷静地说：“你对我绝无恶意四名卫士可能无法拦住你，但我随时能召来四千名。”
“那就召他们来，”铎丝说，“要是我想杀你，他们来得再快也来不及救你一命。叫你的卫士解散，我们文明地谈谈。”
厄拉尔遣走了那些卫士，然后说：“好啦，进来吧，我们谈谈。不过，我要警告你，凡纳比里博士，我的记性可好得很。”
“我也是。”
铎丝说完，便同厄拉尔走进他的寓所。
15
厄拉尔极有礼貌地说：“凡纳比里博士，请告诉我你究竟为什么来这里。”
铎丝露出微笑，这笑容虽不具威胁性，却也说不上和蔼可亲。首先，”铎丝说，“我来这里是向你证明我能来这里。”
“啊”
“是的。我丈夫被带上官方地面车，由武装卫士陪同前来会见将军。差不多在同一时间，我离开旅馆，徒步前来，手无寸铁。此时我人已在这里，而我相信现在他还在路上。为了见到你，我闯过五名卫士，包括我跟他借车的那一位。即使有五十名卫士，我照样闯得过来。”
厄拉尔奉然自若地点了点头。“我了解有些人称你为虎女。”
“是有人这么叫我。现在，既然见到你了，我的任务是要确保我丈夫不会受到任何伤害。戏剧点的说法是，他正准备到将军的巢穴探险，我要他出来时毫发无损，而且未受威胁。”
“据我所知，你丈夫不会因为这次会面而受到任何伤害。我不懂的是，如果你真担心，为什么要来找我为什么不直接去找将军”“因为，在你们两人之中，有头脑的是你。”
短暂的沉默之后，厄拉尔说：“这可是最危险的评语，被人听到就糟了。”
“你负担的风险绝对比我大，所以最好确定没人听到。听好，假如你以为随便安抚我一下，就能把我打发走；假如你以为即使我丈夫被监禁或处决，我也束手无策，那你最好趁早醒悟。”
她指了指放在桌上的两柄手铳。“我进入御苑时两手空空，到你身边时手上则多了两柄手铳。如果我身上没有手铳，或许会带了刀子，用刀我可是行家。但即使没带手铳也没带刀，我仍会是个可怕的人物。这张桌子显然是金属制品，而且很坚固，对吧”
“没错。”
铎丝张开双手，仿佛表示手中没有武器。然后她将手放到桌上，轻抚着桌面。
突然间，铎丝抡起拳头猛力捶向桌面，激起一声金属互击般的巨响。
她微微一笑，抬起手来。“没有瘀伤，”铎丝说，“也不疼。但你会发现桌面出现了轻微凹痕。假使这一击是打在人的头部，那人的头颅肯定会碎掉。我没做过这种事，我是打伤过几个人，不过从来没杀过人。不过话说回来，如果谢顿教授有个三长两短”
“你在威胁”
“我是在向你保证。假如谢顿教授平安无事，那么什么事都不会发生。否则的话，厄拉尔上校，我将被迫把你变成残废或杀了你。而且，我再次保证，我也会以同样的方式对付田纳尔将军。”
厄拉尔说：“你再怎么像老虎，也不可能抵抗整支军队。对吧”
“上校，传言自己会不胫而走，”铎丝说，“而且会添油加醋。我没老虎那么残暴无情，许多有关我的故事都被夸大了。你的卫士认出我后就退缩了，而我如何闯到你面前这个故事，他们会自动帮我宣传，效力宏大。就算是一支军队，也可能对我心存顾忌。而即使他们敢攻击我、把我杀了，你还要小心人民的愤怒。执政团虽然维持着秩序，但做得相当勉强，你不会希望多惹一丁点麻烦吧。那么想想看，另一种选择就简单多了，只要别伤害哈里谢顿教授就行了。”
“我们没打算伤害他。”
“那么，为什么要见他”
“这有什么奇怪的将军对心理史学很好奇。我们清楚所有的政府纪录，先皇克里昂对心理史学有兴趣，甚至丹莫茨尔当首相时也对它有兴趣。现在我们为何不该有兴趣老实说，我们的兴趣更大。”
“为什么”
“因为时间过了那么久。据我了解，心理史学最初只是谢顿教授心中的一个想法。将近三十年来，他一直在研究这个题目，投入的心力与人员也越来越多。整个研究计划几乎全由政府资助，所以，他的研究成果可以说是属于政府的。现在它的成就必定远超过丹莫茨尔和克里昂的时代，我们打算问问他心理史学的进展，希望能听到我们想要的东西实际一点的，而不只是在半空中打转的方程式。你了解我的话吗”
“了解。”
铎丝皱着眉头说。
“还有一件事。别以为你丈夫只会受到来自政府的威胁，他若受到任何伤害就必须由我们负责。我倒认为，谢顿教授或许有纯属私人恩怨的仇家。我对这种事一无所知，但这也不是没有可能。”
“这点我会牢记在心。现在，我要你立刻安排，让我加入我丈夫和将军的会谈。我要确实知道他平安无事。”
“那很难安排，会需要些时间。打断他们的谈话是不可能的，但如果你等到会谈结束”
“那就花时间去安排，别指望耍了我还能活下去。”
16
田纳尔将军无法置信地瞪大双眼。
“三十年，”他手指轻敲着面前的办公桌，“三十年了，而你竟然告诉我你们一事无成”
“事实上，将军，是二十八年。”
谢顿平静答道。
田纳尔未理会这一点。“而且都是用政府的经费。你知道已经有多少亿信用点投入到你的计划里
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