下。“什么也别对你母亲说，我会设法安抚她。”
芮奇满怀挫折地瞪着父亲，绝望地低声道：“好吧。”
谢顿说：“我会找个人来指导你化装，然后你搭乘喷射机到卫荷去。振点，芮奇，这不是世界末日。”
芮奇露出无力的微笑，走了出去。
谢顿目送他离去，脸上挂着深刻的愁容。两撇胡子再长出来很容易，可是儿子不能。谢顿心中十分清楚，他正将芮奇往虎穴里推。
9
每个人都会有小小的幻想，而克里昂银河之帝、川陀之王，或其他一大串在特殊场合能高声宣诵许久的头衔则深信自己是个具有民主精神的人。
每当丹莫茨尔以及后来的谢顿以唯恐招来“暴虐”与“独裁”的恶名为由，对他要采取的行动提出劝阻时，克里昂总是气愤难平。
他确定自己并非暴君或独夫，他只是想坚定、果断地解决问题，如此而已。
他曾多次以怀旧的口吻，称赞过去皇帝与子民打成一片的日子。而如今，随着成功的或未遂的政变与行刺的历史成为真实生活中的可怕威胁，皇帝只好与世隔绝。
克里昂一生只在最严格保护的场合里才接见外人。假如在毫无准备的情况下遇到陌生人，很难相信他会真正自在，但他总是幻想自己会喜欢。因此，若能有个机会在御苑跟下属谈谈，尽情微笑，将皇家规范暂时抛掉几分钟，他会十分兴奋。那使他觉得自己很民主。
比如说，谢顿提到过的那个园丁就是个好人选。克里昂准备亲自褒奖他的忠心与英勇虽然那已是陈年往事，而非草草交代某个官员来执行。这将很合适他亲民的风范，甚至会是一件乐事。
因此，在这个玫瑰盛开的季节，他安排在广阔的玫瑰园中接见这个人。这样很适当，克里昂心想，可是，当然，那个园丁必须先被带到那里。让皇上等待简直匪夷所思，民主是一回事，不便则是另一回事。
那名园丁正站在玫瑰丛中等他，双眼睁得老大，嘴唇直打哆嗦。克里昂这才想到，可能还没人告诉园丁皇上亲自召见他的确实理由。好吧，他将以和蔼亲切的方式安抚他。只不过，他叫什么名字呢克里昂发觉自己完全没有印象。
他转头问身旁的官员：“这园丁叫什么名字”
“陛下，他叫曼德尔葛鲁柏，已经在这里当了三十年的园丁。”
皇上点了点头。“啊，葛鲁柏，我多么高兴接见一个杰出而努力的园丁。”
“陛下，”葛鲁柏讲话含糊不清，牙齿打战，“我不是个聪明能干的人，但我总是竭尽全力为仁厚的陛下办事。”
“当然，当然。”
皇上嘴上这样说，心里不禁怀疑这个园丁是否以为自己在讽刺他。咳，这些低下阶层的人，缺乏气质与礼貌，当然也不会有敏锐的心思，总是使他难以展现民主风。
克里昂说：“我从首相那里，听到你当初冒死拯救他的忠心，以及你照顾御苑的技艺。首相还说，你和他相当友好。”
“陛下，首相对我很和气，可是我知道自己的身份，除非他先开口，我绝不会主动跟他说话。”
“很好，葛鲁柏，这显示出你的好规矩。言归正传，首相和我一样，是具有民主素养的人，而我信任他对人的判断。”
葛鲁柏深深鞠了一躬。
皇上说：“葛鲁柏，你也知道，园丁长莫康博相当老了，一直渴望退休。他已经不能承担那么重的责任了。”
“陛下，园丁长深受全体园丁的尊敬。愿他长命百岁，好让我们能领受他的智慧和见识。”
“说得好，葛鲁柏。”
皇上漫不经心地说，“可是你心里明白，那不过是句废话。他不会长命百岁，至少不会一直保有这个职位所需的精力和智力。他已经请求在今年退休，而我批准了，剩下的问题是找个替代人选。”
“喔，陛下，在御苑中有五十个男女园丁能出任园丁长这个职位。”
“我想是吧。”
皇上说，“但我的选择落在你身上。”
皇上露出优雅亲善的笑容。这是他一直等待的时刻，在他的期待中，葛鲁柏这时会感激涕零得双膝落地。
葛鲁柏没那么做，皇上皱起眉头。
葛鲁柏说：“陛下，这么大的荣耀，我实在担当不起。”
“胡说八道。”
他的判断竟受到质疑，令克里昂深感不快。“该是你的美德得到褒扬的时候了。你再也不必经年累月暴露在各种天气中，你将坐镇园丁长的办公室。那是个好地方，我会替你重新装潢，你可以全家搬过来。你有家人，对不对，葛鲁柏”
“是的，陛下。有个妻子和两个女儿，还有一个女婿。”
“很好，你会过得很舒服，会喜欢你的新生活，葛鲁柏。你将待在室内，远离室外的天气，像个真正的川陀人。”
“陛下，念在我本是安纳克瑞昂人”
“我想过，葛鲁柏，所有的世界在我眼中一视同仁。就这么决定了，这个新工是你应得的。”
克里昂点了点头，便昂首阔步走了。对于刚刚这场施恩的表演，他替自己打了满分。当然，他本来还能从此人身上多赚取一点感激和谢意，但至少这件工算是完成了。
比起解决基本公共设施故障的问题，这件事要容易多了。
克里昂曾在一时暴怒中，宣称只要哪个故障可能归咎于人为错误，就立即处决犯错的人。
“只要处决几个人。”
他说，“你无法想像其他人会变得多么谨慎。”
“只怕，陛下，”谢顿则说，这类独裁的行为不会达到您预期的结果，反而会迫使工人罢工。您若强迫他们复工就会引发叛乱，而如果您试图以军人取代他们，将发现军人不懂如何操那些机器，故障反而会更加频繁。”
难怪克里昂转而处理园丁长的任命案，并视其为一大解脱。
至于葛鲁柏，他望着逐渐走远的皇上，在极度惊恐中发着冷栗。他将从此失去呼吸新鲜空气的自由，一辈子囚禁在被四面墙壁封死的牢房中。然而，有谁敢拒绝皇上的旨意
10
在卫荷一家旅馆的房间中，芮奇照着镜子，满面愁容。这是一间相当残破的房间，芮奇此刻的身份使他不能拥有太多信用点。他不喜欢镜中的影像，他的八字胡没了，鬓角剃短了，两侧与脑后的头发也经过修剪。
他看来好像被拔了毛。
更糟的是，由于脸型轮廓的改变，他成了娃娃脸。
真恶心
他的任务毫无进展。谢顿给了他一份卡斯帕卡斯帕洛夫的命案报告，芮奇硏究过了。里面没写什么，只提到卡斯帕洛夫是死于他杀。当地保安官并未查出这宗凶案有其他重大牵连，一副毫不重视的态度。
这不令人惊讶。过去一世纪以来，大多数世界的犯罪率都明显上升，川陀这个极度复杂的世界当然不例外，却没有一处的保安官有心解决这个问题。事实上，不论就数量或效率而言，各处的保安部门都在走下坡，而且越来越腐败虽然这点难以证明。既然待遇跟不上物质上涨的幅度，这种现象自然无可避免。想要公务员保持清廉，必须喂饱他们才行，若做不到这点，他们一定会用其他方式补贴不足的薪资。
谢顿鼓吹这点已有好些年，却收不到任何成效。调整薪资不可能不加税，而民众对加税绝不会乖乖就范，他们似乎宁可在行贿上损失十倍的信用点。
谢顿曾经说过，这是过去两个世纪以来，帝国社会整体恶化的一部分。
好了，芮奇想，该怎么做呢他现在下榻的这家旅馆，就是卡斯帕洛夫遇害前住的那一家。在这里，或许会有某个人与这宗谋杀案有牵连，或知道谁是关系人。
在芮奇想来，他必须使自己十分显眼。他必须看起来对卡斯帕洛夫的死非常关切，然后才会有人对他关切，进而找上门来。这样做很危险，但他若能使自己看来没有恶意，那些人或许不会立刻发动攻击。
好吧
芮奇看了看计时带。现在酒吧中应该已经有人在享受晚餐前的开胃酒，他最好加入他们，看看会发生什么事若真有什么事的话。
11
就某些方面而言，卫荷可说是谨行禁欲的地方。每一区皆是如此，只不过各区之间的严格规定可能完全不同在此地，酒类中不含酒精，而是以合成配方达到提神的目的。芮奇不喜欢这种口味，完全无法适应，但这使他能慢慢呷着酒，同时观察四下的动静。
隔着数张桌子之遥，坐着一名年轻女子。接触到她的目光后，芮奇的视线就转不开了。她相当吸引人，显然卫荷并非在所有方面都同样禁欲。
过了一会儿，这位年轻女子浅浅一笑，站了起来，款步走向芮奇。芮奇望着她，心中百味杂陈。此时此刻他万分遗憾地想，他绝不能节外生枝了。
她来到芮奇身边，站了一会儿，然后轻巧地滑进芮奇身旁的椅子。
“嗨，”她说，“你看来不像这儿的常客。”
芮奇微微一笑。“我不是。你认识所有的常客吗”
“差不多。”
她一点也没有不好意思，“我叫玛妮拉，你呢”芮奇此时更感遗憾。她个子相当髙，比自己没垫高鞋跟时更髙这一向是吸引他的特点，肌肤白皙，一头微卷长发散发着醒目的深红色光泽，衣着不是很鲜艳。假使她再努力一点，应该能让自己像个有闲阶级的体面女子。
芮奇说：“我的名字不重要，我没多少信用点。”
“喔，太可惜了。”
玛妮拉做个鬼脸，“你不能弄些吗”
“想啊。我需要一份差事，你知道有什么机会吗”
“什么样的差事”
芮奇耸了耸肩。“我没有什么特别不凡的工经验，但我的要求也不太高。”
玛妮拉若有所思地望着他。“告诉你一件事，无名氏先生，有些时候根本不必任何信用点。”
芮奇立刻愣住了。过去他对异性相当有办法，但那是脸上还蓄着八字胡的时候。现在，她能在他的娃娃脸上看到什么
他说：“告诉你一件事。几星期以前，我有个朋友住在这里，但我现在找不到他。既然你认识所有的常客，或许你会认识他。他叫卡斯帕洛夫，”他稍微提高音量，“卡斯帕卡斯帕洛夫。”
玛妮拉茫然瞪着他，摇了摇头。“没听过。”
“太可惜了。他是我九九派的同志。”
她又是一脸茫然。芮奇忍不住问：“你知道九九派吗”
她又摇了摇头。“不知道。我听过这个词，但不知道是什么意思。那是某种工吗”
芮奇觉得很失望。
他说：“那说来话可就长了。”
这话听来像是要打发她走。迟疑一下之后，玛妮拉便起身飘然离去，这回没再露出笑容。她竟然待了那么久，芮奇不禁有点惊讶。
虽然，谢顿始终坚持芮奇有讨人喜欢的本事，但他指的当然不是这一类上班女郎对她们而言，酬劳才是一切。
他的目光自然而然跟着玛妮拉，看到她停在另一张桌旁。一名中年男子独坐在那里，一头乳黄色头发平滑地向后梳，脸刮得非常干净。但芮奇觉得那人应该留一把络腮胡子，因为他的下巴太突出，而且有点不对称。
显然玛妮拉也没能在那名男子身上捞到什么。他们交谈几句，她便走开了。运气真差，但她绝不可能常常失败，她无疑是那种引人遐思的女子。
芮奇发现自己不自觉地想着，假使他能和她搭讪，会有什么样的结局然后，芮奇察觉又有人来到身边，这回是个男的就是玛妮拉刚才攀谈的那个人。芮奇十分震惊，自已竟然想得出神，让人不知不觉挨近，还冷不防被自己吓了一跳。他实在担不起这种闪失。
那名男子望着他，眼中露出好奇的光芒。“你刚刚在跟我的朋友聊天。”
芮奇随即露出灿烂的笑容。“她挺友善的。”
“是啊，而旦她是我的好朋友，我忍不住偷听了你们说的话。”
“没啥不对劲吧。”
“一点也没有，但我听到你自称是个九九派。”
芮奇的心几乎跳出来。他对玛妮拉说的那番话，终究还是正中红心。那些话对她毫无意义，但对她的“朋友”似乎不然。
这表示他找到了门路吗或者只是找到麻烦
12
芮奇一面仔细打量这位新朋友，一面尽可能维持自己满脸的纯真。此人有一对锐
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