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楚瑾年逼着自己硬起心肠,还落实到行动中,换了一身粗布麻衣,打算接受乱世社会的拷打。
“少爷,您这又何苦?”
陈妈心疼不已,边给楚瑾年的麻衣里塞一些棉花,好让人看着魁梧些。否则就跟个瘦竹竿一样,风一吹就倒。且身强体壮的,那些灾民见了才会心生畏惧!
“陈妈塞多,多了。”
楚瑾年捂着自己过分宽厚以致于有些臃肿的胸膛,和声宽慰道:“陈妈,我不真深入民间,那就是纸上谈兵。楚将军不就很有先见之明,派人告诫我慈不掌兵?”
“也……也对,”陈妈隐忍着悲恸,目光带着决然,“您也得顶门立户!”
最后四个字一出口,陈妈咬着牙垂首压抑自己的疼惜,思绪却不经意间飘散开了。
她其实不是镇国公府的家生子,是自己贩卖为奴的。
大业二十六年,也就四十年前,那一年北疆坎坷。
秋日戎部来犯,抢夺粮草。
冬日逢了雪灾。
老陈家的男丁上了前线,战死了。公公婆婆收到消息又受冻,双双过身了。她挺着个大肚子,日子过不下去。得亏遇到大小姐也因为大雪封城,在开山城待产。于是一咬牙,就去应聘当了奶娘。
后来,为了给孩子博一个好前程,能读书认字的,就卖身为奴。
再后来,孩子也出息啊,跟着瑚哥儿征战狄国,非但去了奴籍,还给她拿了一个六品的诰命封。
可还没过两年好日子,人还没来得及娶妻生子,战死了。
自打此事过后,她收了诰命封,拒绝了荣养,就一个普普通通的奶妈,就在开山城守着镇国公府,照顾着军户家的孤儿。武历那些混小子,都是她看着长大的。
原先朝廷对战死的军属还有些抚恤,后来一拖再拖也就渐渐少了。连兵部每年送过来的新兵蛋子越来越少。到近几年,全靠北疆本地儿郎入伍,才维持住大名鼎鼎的北疆军三十万战斗力。
想着这些年的艰辛,陈妈小心翼翼的给楚瑾年靴子上绑好匕首,低声道:“老奴家里也是受灾的,但我一个女人还能琢磨着自救。咱们北疆上下也在努力开垦良田,琢磨着奇奇怪怪的保暖御寒,种植野菜的办法,都在自救。所以啊,我其实……其实心中不忿,三少爷您都给他们指了一条道了。沿途也有镇国公府的亲卫护着去北疆的灾民,可这些人还不肯离开。我就想您别理解他们故土难离的心。别对他们心软!”
陈妈一字一顿,甚至都带着些戾气:“您为了灾民,连丫鬟都派去教导新希望营地的妇孺了,以致于就我一个老婆子随您入京。”
“良言不劝该死的鬼。”
“这世道对谁公平了?您若给留守的人赠粮,也对不起翻越千山万岭闯关东的难民。”
一声又一声,声音不高不低的,但是一字一句都似利刃一般扎进楚瑾年的心尖。
知道陈妈这般诉说,也是为了让他减少愧疚感,为了让他适应接下来或许人间炼狱的一幕幕,楚瑾年弯腰给陈妈递送手帕,一字一顿沉声道:“陈妈,我知道的。我绝对不会感情用事,不会胡乱心软的。咱们只帮扶一把能积极自救的。穷则独善其身,达则兼济天下!我又不想要天下,干啥救苦救难呢?活不下去,农民起义也不少!”
今年,晋朝就完了!
不到十个月了!
时间很快的!
看着楚瑾年眸光坚毅,带着蜕变后痛苦的痕迹,陈妈深呼吸一口气,笑着拿过一旁的棉衣,道:“三少爷您说的都有理。来,咱们再穿一件好不好?虽然开春了,但到底咱们水土不服呢!外头也是寒风呼啸,咱们身体第一。”
楚瑾年看着眼圈还有些红的陈妈,垂首看看自己的衣服,摇头:“有一种冷叫陈妈觉得我冷!”
“陈妈觉得很冷,您得穿。”
陈妈苦口婆心:“咱大老爷们的,要魁梧!”
“不要!”
带着些玩笑的话语冲散了哀泣,这声音随着风声传出去,带着莫名的感染力,让武厉一行人都微微松口气。
少将军过了这道坎,也就没事了。
武厉精心挑选了四个知根知底的,看起来就很健壮的士兵随行。
楚瑾年下车后,就看见气势汹汹的四个大汉,并排站立,威风凛凛,看着都能止小儿夜啼的,当即满意点点头:“不错。”
赵大虎回想着自己听到的几句对话,再看看的确胖了一圈的魁梧大老爷们,憋住嘴角的微笑,前来毛遂自荐:“楚三少爷,我到底是京城人士,了解此地的民俗风情,我愿意陪。且乡间百姓到底以本土乡音为尊,四位大哥是北疆人士,恐怕听不懂村民的话语。”
万万没想到这向来安分的锦衣卫此刻跳出来,武厉闻言不满,气得脱口而出:“啥玩意,你虎了吧唧……”
话还没说完,武厉迎着楚瑾年的注目,默默闭上了嘴。
好像……好像是有点特征明显。
楚瑾年不得不感慨,“你这考虑也对,便一起吧。”
“遵命。”
赵大虎毕恭毕敬领命。
让赵大虎换好衣服后,楚瑾年跟五个护卫对好词,便骑着小毛驴开始上社会学。
社会学队伍离开大军也不远,就在城镇附近的村庄转悠。
有衣不蔽体的乞丐,自私自利卖儿卖女得一口粮的一家之主,也有整村合族一起修建村门,自给自足的……短短的三天,像是过了三年一样。
入目所见的画面,不断的冲击着楚瑾年原有的观念。
这一日黄昏,队伍停靠在一处山林。
楚瑾年看着熊熊燃烧的火堆,望着被士兵翻烤的干饼,也不再像从前那样食不下咽。顺着自己的药水就吞咽入喉。
“少……少爷,那是药。”
士兵急得不行,赶紧水囊递过去:“您喝口水润润。”
“没事,还是节约用水。”
楚瑾年看着已经干扁下去的水囊,表情凝重着开口:“我们带出来的冰水也少。该你们多喝几口,这几天随行也累。”
士兵们齐齐摇头。
虽然要时刻保持清醒,晚上还要轮流守夜。可相比外界的百姓们,他们北疆还算世外桃源呢!
见状楚瑾年也不再多说其他。
一开口,他们都缺水,嗓子冒烟呢。
伴随着火苗,楚瑾年拿出小镜子开始自己每日的苦中乐——拔胡茬。
十六……不十七岁了,正处于青春期!
楚瑾年一小邋遢,就冒出一点点小胡茬了。
虽然有美髯公的分类,但楚瑾年还年轻呢,不想当大汉。
揪的自己下巴生疼,楚瑾年眼眸悄咪咪的望了眼据说年龄比他还小一岁的赵大虎。
赵大虎自然也是要守夜的,可他相比小李等士兵还格外的憔悴,面色难得的苍桑。不轮值的时候时常眼神看向土地,亦或是看着北方发呆。几乎很少休息。
可这样两眼都有些充血了,赵大虎这个十六岁的青春期崽子竟然没有胡须!
要不是跟小李他们一起出恭,他都得怀疑是不是小太监了。
正思绪偏飞着,楚瑾年忽然听得一声尖锐的啼哭,在这静寂山林间,显得格外的凄厉,仿若厉鬼索命一般。
“戒备!”
赵大虎猛得回过神来,面带警惕,急急忙忙喊了一声,自己视线死死的盯着不远处的村庄。
其中一户人家飘出了袅袅炊烟。
在夕阳的余晖下,本该显得很正常很温馨的画面,却因为突兀的哭嚎声,因为周围的村居没有烟火气,便格外的格格不入,甚至还诡异的有些瘆得慌,让人心中胆寒不已。
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哭嚎的人名叫田大,今年六岁。
他此刻抱着自己父亲的大腿,望着熊熊燃烧着火焰的灶台,泪流不已:“爹,您别捂死二弟,他还能活,真的,没饿死,没有!”
被唤做爹的男子动一顿,垂首看了看跪地苦苦哀求的孩子。
原本年景好,又是长子,他可疼了,养得白白胖胖的。可现在却受成皮包骨头,浑身上下也就只剩下一丝气息了。可此刻却撕心裂肺的喊着,求着,像是用尽了全身所有的力气。而怀里的老二像是察觉到了危机,本来都饿昏过去了,却还眼睫动了动,像是在说自己还有口气在。
“能活?!现在这样,谁还能活?老田,我家幺儿可给了你们一口、活命的机会。”
在灶台处烧火的一个男人瞧着田老大眼圈泛着一丝红,像是一幅舍不得的模样,恶狠狠的开口道:“得偿命吧?”
一听到声声的催促,老田眼眸闭了闭,声音都有气无力的,但话语却决然无比:“大朗,不要闹了,否则你也活不下去。怪就怪老二的命不好。一出生就是荒年。”
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