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鲍鹏心中一刺，去年底在刑部看见江宁的贡品中有海角仙草，诸葛存特地去看过回来说：“这些当官的真能编，不知道在哪里找到的一点寒鸦草就敢当做仙草送过来，说包治百病。吧好在御医认识，否则不认识的郎中下错了药，人还不知道是怎么死的。”鲍鹏急忙写了书信，要孟州知府贺灵古派人快马送到京师刑部。
折可适休息了一天，次日带着卫队前往渭州，韩滔独自回京复命，只是韩滔没想到李山为了逃脱责罚，在报告中把刺客说得人数众多，把韩滔说得英雄无比。在开封传出去后韩滔竟然得了个百胜将的外号，又加上韩滔会做人，上面该打点的从来不少，同僚也不得罪，没过几年外放陈州团练使。
鲍鹏在孟州却忙得不亦乐乎，先是递上公文，将溪庐和尚的资料交给知府贺灵古，请他安排人协助雷横去寻找；然后鲍鹏就去城里租了一座宅子，等待虎组的成员陆续到达，顺便赌一把看唐如陵会不会来找自己。毕竟这么多年过去，就是自己也不知道该不该相信这位过去的上司，何况终日惶惶的唐如陵呢。
几天过去后，虎组的成员陆续以不同身份到达了孟州，知府贺灵古带来了京师回信，也带来了擂台的消息。牟广元和百松道长分别击败萧近海和毋武尊者后会师决赛，正当万众瞩目的时候，南海派突然宣布牟广元放弃比赛，百松道长不战而胜。随后茅山派将鱼肠剑留在桑家瓦子换了五十万两银子资助西军，将宋徽宗所赐狻猊宝甲迎回茅山当圣品珍藏。
鲍鹏看着公文隐隐觉得不对，邓洵武和诸葛存都是智谋之人，自己路上出了事总要提个建议，怎么一点回音都没有。贺灵古似乎猜透了鲍鹏的心思，尴尬地笑笑说：“本府也觉得奇怪，对于我们提到的事情刑部一点关注都没有，看样子朝廷中还有更需要忙的事情。不过刚才得到线报，说有一队异族人已经过了孟州，正乘船沿蟒河逆流而上往山西泽州，雷横和铁正已经带人追过去了。”
鲍鹏知道雷横和铁正昨天就带队出城了，送走贺灵古急忙召集虎组出发，虎组只有五名成员长期待命，闻讯立即与鲍鹏在城外会合。蟒河发源于山西泽州阳城县南指住山麓花野岭，流经桑林镇窟窿山入孟州，再分支流入黄河沁河；逆流而上，船也只能行到桑林镇，鲍鹏一行快马扬鞭，顺官道一路往北直扑桑林镇。桑林镇因汤二十四年在桑林祷雨得名，阳城县志有明确的记载，府邸大庙石柱上刻着“获泽久旱三灾夺走粮财命，桑林祷雨六事挽回地天心”，至今祈雨台景观犹在。
鲍鹏心里一路不安，因为沿途没有看见雷横留下的记号，也没有发现任何打斗的迹象，进了望莽山已是太阳西坠时分。望莽山岭乃山之过峡，悬崖为幔帐，双峰夹峙如门，中间仅五六米宽可以行路，曲折西北行长约十五里，过了望莽山就是桑林镇；道路两侧石脚插地为柱，以横石牵挂为梁，狮、驼、龙、象、鱼网、僧磬之属可以意想得之，更有北魏河间王元琛在此刻佛像龛数百，仿佛禅堂。
望着夕阳的余晖，鲍鹏疾驰中心生警觉，正要提醒手下人，就听得弓弦声响乱箭飞出，鲍鹏拨打中只看见身边人一个接一个全部倒下；鲍鹏明白地形不利，加快速度准备冲出峡谷，却见前面滚石俱下，马已不能冲过，只好腾身而起落在一块巨大的横石下面躲避；不多时只见数条人影从山上掠出，向自己包围过来。借着昏暗的光线鲍鹏清楚地看见为首一人是高昌回鹘使者仆里西，仆里西率人边谨慎地朝前搜索边叫：“鲍捕头，不要躲着了，难得一见还是出来吧？”
鲍鹏顾不上后悔自己反应迟，就带着一种猜对了的笑容走出来回答：“我在这里，仆里西，只是没想到和贺灵古勾结的竟是你们，高昌回鹘虽然地域广阔，但地广人稀内部分裂，外侵不足自保有余，高昌王应该不会想在外面掀起风浪，所以这一切是你自己的行为，只是你为了什么？”
仆里西心中被鲍鹏说得有些慌，依旧冷笑着说：“为了什么，为了重建回鹘。自到了高昌以后，历代高昌王们不断迁就当地那些卑微的刁民，竟然相信佛教轮回的鬼话，大建佛寺；为了统治，不断向宋辽进贡称臣，消减自己的力量，而结果呢，你们宋国却不断开边，现在已经快和我们接壤了。”