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后来，易明堂常常在思考一个假设。
假设人的一生中真的有分界线，那么属于他的那条线，从哪一日开始划分？
他仔细想了想，发现那条分界线并非划在父亲死亡，武馆被毁那一日；也不是结义兄弟惨事，他被人一斧头砍伤半边脸的那一日；更加不是宋公馆血染全蛇宴，手刃仇人还毁其名声，报仇雪恨的那一日。
真要算起来，反倒是贺爷平静而坦然地赴死那天。
那条人生的分界线，并非刻画在人生中最悲恸的经历中，并非决绝而惨烈地直接作用在自己身上；反倒是想不到的，初初看起来于己无关，似乎能袖手旁观，还能若无其事评点两句，不走心地唏嘘两声，以为事情差不多也就这样了，该过的日子还得照旧过，该做的事还得照原来设想的来。
然而事实上，一切都从那一天开始悄然转换了方向，朝另一个无法预判的前方无声无息地滑行，就像一节脱轨火车，一开始只是缓慢而匀速地前进，车上的人浑然不觉，迟钝地以为生活一如昨日。慢慢地，日复一日，车上的人终于察觉速度到不对劲时，列车已滑出轨道，疯狂地呼啸过荒原森林，活着的人无法可想，只能等着它一头栽入深渊粉身碎骨或滑入漫长的河滩而奇迹般没被淹没得以生还。
易明堂曾仔仔细细将那一日的情形掰碎了揉成粉末，一点点回想是不是在当时出现过什么预兆？
但实际上没有。前天晚上他去了六国大饭店，人鬼不觉地做掉了小舅子，听到了方大姐的鬼哭狼嚎。第二日他如常起床，差不多同一个钟点洗漱，吃的依旧是小厮从隔壁茶楼买来的三样小巧的蒸笼点心，外加一碗艇仔粥。他那天穿的依旧是一袭布衣加半旧皮鞋，吃完早餐，他出门办事，原本想去金叔那，嘲笑一下他卖纸衣顺便吹水，没想到还没走出街口就遇到对头帮会的老大带人浩浩荡荡杀上门。
然后就是贺爷走出来，直接承认小舅子是他请人干掉，并亲手把刀递到对家手中。当时易明堂就站在侧前方的骑楼下，人头涌涌，他身量高视力好，就算隔着人群中也照样将当时的情形看得清清楚楚。刀没入贺爷腹部时，他甚至还在心里嫌弃过那位老大捅的位置不对，力道不足，这样拖泥带水的手法使得贺爷并非当场毙命，他倒下去后神志清醒地承受着剧痛，好半天才慢慢闭眼。
做事做成这样，也不知那位老大是故意还是事到临头怯了手，无论哪样，都叫他瞧不起。
但他由头到尾都没有出手干预，那是贺爷的选择，他理解并且尊重，只是在那天晚上回到寓所后，易明堂罕见地将藤箱拿下来，取出夹层里少年时代五个结义兄弟的合照，思考了一会人生。
他当然也不是真的在思考什么人生，他仅仅在感慨，并于那一刻仿佛看到某些有关人生走向的杂乱而模糊的痕迹，像墙上斑驳的水渍，从一点出发，流向千奇百怪的不知所踪的各种方向，岔路中又有岔路，分支中藏有分支，错综复杂，完全没有规则可循。
一直到很久以后，他才恍然大悟地明白，原来从那一日开始，他的人生变得不可预测，继而不可掌控。
如果说之前无论是习武做人还是为父报仇他都目标明确，一心一意，不达目标誓不罢休的话，那么从那一日之后，他再没有那样明确的目标，他看着别人做选择，他看着自己做选择，每一次看似不经意的决定，都像蜿蜒的水渍渗透入墙壁，导向曲曲折折，无法预知的前方。
他被和顺帮老大搭救，为了还这笔账才答应做掉小舅子，然而因为那一刀，方大姐发了疯，他将方大姐接走，请人照顾，因此惹出来老大要给他娶妾的风波，他厌烦老大多事，拿他身后的小弟撒气兼杀一儆百，于是切掉了阿城的拇指，阿城不忿气找人伏击他，因此莫名其妙成就了蛇仔明跟在他身旁，他与和顺帮老大约好做的第二件事，目标为粤商潘家铭，正因收了蛇仔明做小弟，他才有门路神鬼不觉进入潘家的冷餐会，见到了潘家四太太。
而最不可思议的是，传闻中明眸善睐，长袖善舞，交际花一般的潘家四太太居然是他的故人。
那个女人款款而来，身后是彼此的陈年往事，早已忘却到脑后的前因，身前是不知道会走向何方的后果。
但说到底，谁才是因，谁才是果，身处其中，乱麻一团，时过境迁，蓦然回首，却又令人惊出一身冷汗。
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灯火绰约处，似是故人来。
故人是那个从前叫关秀娥的乡间小丫头，现在叫潘四太太的美艳女子。
时间这东西真是很奇怪，明明易明堂与这个女人距离上次见面不过两年，但他在感觉上却仿佛跋涉过千里关山，趟过万里长河，世间早已斗转星移，沧海桑田了一般。
餐厅内烛火壁灯相映成辉，柔和的光线下，当年田埂上的柴火妞已长成一个不折不扣的美人。
今次比两年前六国饭店撞见那次不同，当时的关秀娥不知为何穿着白衫黑裙，竭力学青涩纯净的女学生做派，因而低头凝眸，都带着矜持与羞涩，抬头间，一张脸素净秀美，浑然天成。
这回她风韵已成，脸颊胳膊露出的皮肤犹如美玉莹润光泽，烫得俏皮的漩涡贴着头皮，眉梢眼角全是看起来不经意，实质上却精雕细琢的风情。
她连失态也只在片刻，眼波一流转，人就回过神来。她先四下歉意一笑，红唇的弧度想来都拿过小刷子精细描摹涂抹，她把手放入邀舞洋人的手中，轻盈踮起脚转了一圈，一下便显出好身段，腰肢细长，弧度优雅，一舞动，长袍底下开叉处便显露出形状美好的小腿，长袍黑色中点着亮片，瞧着有些古老，于是她耳上便反其道而行之，戴上鲜红欲滴的宝石坠子，脚上有细跟伶仃的大红高跟鞋，如此一来冷色调被骤然冲散，黑红相间反倒相映得彰。
她与洋人翩翩起舞，整个省城没几个女人会的西洋交际舞，她却娴熟优雅，旋转进退挥洒自如，偶尔眼神瞥到他这边也是飞快掠过，仿佛蜻蜓点水，不落半点痕迹。一曲终了，大家纷纷鼓掌，她落落大方致谢，很快将舞场让给其他男女，自己端了杯酒，与人谈笑风生。
离得远，易明堂也不清楚她在笑什么说什么，然而对她摆出来的态度却心领神会，这般不远不近地站着，偶尔眼神飘过来确定一下人还在不在，但却不会真的挪动脚步走过来。
易明堂不禁感慨，当年的乡下妹终究是学精了，她模仿了省城上流社会女子的矜持分寸，又糅杂了些欢场女子的若即若离。这般不近不远，进退有据，应当是防着若冒然过来，对方大庭广众之下矢口不认人，避免尴尬。
这个女人再也不会不管不顾地跟在他身后哭喊，再也不会一厢情愿地坚持彼此相识。
易明堂目光牢牢盯着她，站了起来。
这一刻他似乎想主动走过去，但一挪动脚步，关秀娥却眼波一转，转过头去。
易明堂收住脚步，深深地看了她一眼，转身大踏步离开宴会厅。
身后歌舞依旧生平，门一关，却是另一个世界。易明堂走到六国大饭店的露台，露台呈半圆线，雪花石柯林斯柱护栏，露台下一派华灯璀璨，这是省城最繁华的地区，临着江水，灯光水波相映得彰，船舶往来不息，不远处，充作英法租界的小岛像栖息的水鸟，安静美好。
夜风习习，易明堂掏出锡制烟盒，拿了卷烟含在嘴边，招手叫来一个侍应，指了指烟，对方心领神会，立即过来亲自为他点了火。
易明堂深吸一口，缓缓吐出，他掏出怀表看了看时间，又将怀表放回去。不一会，身后传来高跟鞋踩木地板的清脆声音，不久，那脚步声停了，显见来人在他身后伫立凝视着他的背影。
易明堂转过头，只见刚刚还在冷餐会上大放异彩的女主人，此刻已悄然倚门而立，犹如垂下翅膀的蝴蝶。她脸上似喜还悲，欲说还休，唯有眼神不避不让，明亮而专注，微微笑了一下道：“没想到真个是你，易少爷，好久不见。”
易明堂叼着烟与她对视，烟雾缭绕，她的脸若隐若现，易明堂忽然发现，都多少年了，这还是他第一次好好打量这个女子。
她是故人，然而却不能算相熟的人，他们甚至不能称之为朋友，然而奇怪的是，却好像两人在不同的时空里共同经历过相同的事，以至于此时此刻彼此对望中模糊了时光，也模糊了距离。
他的指头被炙痛才回过神来，易明堂捻灭了烟头，哑声道：“难为你，还认得出我来。”
关秀娥淡淡地笑了笑，她走前两步，轻声地小心问：“那你呢，你认不认得出我？”
这个问题很无谓，毫无意义，而且超出了一般人寒暄的范畴，然而却带着她长久以来的执念，话一出口，如今的潘四太太便知道失言了，她掩饰一笑，熟稔地喂自己解围道：“当然，我现在穿的戴的都大变样，你认不出也应当……”
“你还是着白衫黑裙好看些。”易明堂吸了口烟，认真地道，“比较符合你的年纪。”
关秀娥猛然睁大眼，倒仿佛这句话像某种暗语，一下打开她隐秘不觉的内心，她禁不住笑了，这回的笑畅快许多，然而笑着笑着，眼眶不知为何开始有些微红，涩声道：“所以上回见面，你其实是认得我？”
她用的是肯定句，借着又道：“那一年，在村里，你悄悄去看另嫁他人的表妹，我跟着你，你当时也是认得我。”
现在讲这些是要做什么，讲了又有什么用？易明堂觉得自己并不能很明白这个女人执着这样细微末节的事是为何，但已经没什么好拒人千里了，易明堂索性点头：“是，我一直都认得。”
“毕竟，大半夜下田偷割别人家的稻穗，这种事不是那么常遇见。”
关秀娥反唇相讥：“是啊，遇见了还帮着我做贼的，更少吧？”
他们对看，忽而彼此都笑了起来。易明堂尽管只是微微勾了勾嘴角，但他自己明白，这是好几年来，少有的几次真正想笑的时候。
不是讥笑、嘲笑、冷笑，而是因为觉得内心愉悦而笑。
甚至他也不懂到底有什么好愉悦，那么蠢的后生，怀着大侠梦想兼济天下，这种事发生在自己身上真是丢死人。
然而莫名其妙的，像共同怀念那个夜晚，怀念一去不复返的年轻幼稚，他也忍不住露出了笑意。
那笑意一瞬即逝，易明堂清咳一声道：“那几次，都有急事……”
“我明白，”关秀娥妩媚地抚摸了头发，“不用多讲，我明白的，况且那时我一身寒酸气，身上统共拿不出两块钱，你要认了我，没准我下一步又要问你借钱帮忙。”
易明堂还没来得及回答，她又像讲了什么笑话一样清脆地笑出了声，一边笑一边道：“所以我们还是现在相认好。你也看到了，我现在境况不差，你瞧着也挺好，大家这样才好坐下来叙叙旧。”
“易少爷，这些年过得怎样？一场来到，刚刚怎么招呼不打就要走？来，同我回去，吃点东西喝点酒什么都好，啊，未知你喜欢洋酒还是国酒多点，抱歉哟，今日我只让人备了洋酒，不喝酒也可以啊，但宵夜一定要吃，这里的水晶包笋皮饺做得鲜美极了，等下你一定要尝尝……”
她一叠连声地又问又说，却不给易明堂留下答话的空余，像个好客的主人家一样，生怕客人被怠慢，热情地挽着他的手臂便要将他带回去，却又绝口不提为何易明堂无端端会出现在这里，这原是最该关心的问题，但关秀娥就像完全忘了还要打探一样。她笑语盈盈，自顾自往下讲：“今日潘先生不在，来的倒不是什么要紧人物，倒是英国领事馆几位洋大人值得结交一二，日后若是商行做生意没准用得上，说到这个，隔壁百货公司老板新娶的如夫人也在，她正是讨那位老板喜欢的时候，有什么事，让她递话比谁都强……”
易明堂忽然就明白了，为何关秀娥不问他为何来这，来这做什么，却自作主张想介绍人给他认识，那是因为这是潘家攒的局，潘家往来都是商界政要，易明堂来这，除了托人办事寻求机会没别的理由。
但关秀娥怕他尴尬，不说穿，不想他开口求，或许在她眼里，自己一直是那个骄傲又热心肠的大少爷。
易明堂忽然就觉得不想再继续了，他抽出胳膊，淡淡道：“算了，我该走了。”
关秀娥狐疑地看他，忽而像明白什么似的，柔声道：“没关系的。”
易明堂摇头，道：“改日吧，我忽然想起还有点事。”
“那，我们约个时间喝咖啡？不，饮茶也行，或者，或者吃个饭，我请，”关秀娥有些急，“你怎样方便？”
“我可能不是很方便……”
“不如明天？”关秀娥截住他的话，“明天，我听人讲大三元来了新的西厨，做得一手西餐，去试一下怎样？大少，我只是想知道一下你的近况，好吗？”
她见他没反应，又加问了一句：“好吗？”
她眼神里的小心与祈求太明显，易明堂看着她，有些迟疑，道：“对你，怕是有影响。”
他难得说了真话，但关秀娥显然意会到别的上面，毫不在意道：“能有什么影响，我是四太太，上头自然有贤良淑德一二三号，轮不到我的。明天见吧，我们再好好聊，好吗？”
易明堂闭了闭眼，睁开后道：“好。”
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