朝朝一个头两个大。赵韧那厮不是好东西，步步紧逼，无所不用其极，祖父不归顺他只怕不成；可她也从没想过要背信弃义，和赵旦退亲。
信义二字是花家立家之本，不能因她令花氏一族蒙羞。
显然，她的答案祖父祖母都不会满意。
头痛之际，她的腹中忽然发出咕咕的声音。
花羡和俞太夫人都看了过来，朝朝如蒙大赦，可怜兮兮地道：“我饿了。”
白天一整天都在担心忧急，没吃下什么东西，又进宫折腾了一番，怎能不饿？
双方终于偃旗息鼓。
俞太夫人气呼呼地带着朝朝出了东暖阁，吩咐小厨房给朝朝准备宵夜。
朝朝头痛欲裂，祖母的脾气老而弥辣，祖父又是个固执的，两人各有立场，便是她也不知该如何调和了。
她精疲力尽，回到漱馆，几乎一沾枕就睡着了。迷迷糊糊不知睡了多久。笼烟焦急的声音在她耳边响起：“姑娘，快醒醒，大人病倒了。”
祖父病得很重。
诱因是件不大不小的事。
朝朝的一个族妹，在丞相府寄居了三年的花柔，闹着要回家。
花家人口简单。花羡不喜纳妾蓄婢，和俞太夫人仅得一子，即朝朝早亡的父亲花惜之。花惜之一生没有出仕，全身心扑在梧山书院上，和朝朝的母亲和离后，再未娶妻，膝下只有朝朝一个女儿。
四年前，花惜之积劳成疾，英年早逝。花羡和俞太夫人白发人送黑发人，肝肠寸断。花家后继无人，花羡做主，为撒手人寰的儿子过继了三房的次子花知辰，延续长房的香火。
如今，花知辰在梧山书院读书，准备科举，留下妻子罗氏和三岁的长子峻哥儿，刚满两个月的女儿莹姐儿在家。又因他的请求，俞太夫人命人将他的胞妹，三房不受重视的女儿花柔以给朝朝伴的名义，接到相府。
相府家大业大，看在嗣孙的面上，多养一个吃闲饭的小姑娘并不在乎。花柔又生得容貌清丽，性子也乖巧，到相府后，很快讨得了俞太夫人和朝朝嫂嫂罗氏的欢心，立稳了跟脚。
她这次要回去，明面上的理由是她的母亲，花家三房的太太王氏要为她说亲。可实际上明眼人都清楚，她是看相府势头不好，要回去避风头。
小姑娘胆子小，兵围相府那日受了惊吓，又原本不算相府的人，担心无故受牵连，想要离开也算情有可原。
结果不知她是害怕一个人这么做太难看，还是别的原因，撺掇了罗氏，也哭着喊着要带两个孩子回娘家躲一躲。
这样一来，顿时闹得人心惶惶，很快就有签了活契的家人仆妇开始请辞。
俞太夫人好不容易弹压住下人，稳住形势，被她们一闹，功败垂成，气得头风病都犯了。
花柔且不说，别人家的女儿终归养不熟，罗氏却是实在糊涂。相府真要出事，身为孙媳妇，她能跑到哪里去？她现在搞临阵逃脱这一出，除了暴露她的愚蠢和短视，让相府颜面扫地，没有其它任何用。
这样的人，以后怎么做当家主母？
俞太夫人想想就恨。到底是商人之女，行事上不了台面。
当初朝朝的父亲身故无子，他们权衡利弊，决定过继花知辰。麻烦的是，花知辰当时已定了亲，定的就是这个商户之女罗氏。
俞太夫人对这个孙媳妇是极不满意的：商户之女，怎么配得上相府的继承人？但花羡说，婚事已定，不能背信弃义，花知辰也不同意退亲，她拗不过他们，只得捏着鼻子把这个孙媳妇迎进家门，尽力教导。
可罗氏不识字，自小的见识眼界更是有限，又在商人之家惯了唯利是图，踩高捧低那一套，她再如何悉心教导，终究是只能学个皮毛。
她当初就不该一时心软，为着花羡那套迂腐的想法，维护所谓的文人清名让步，闹得现在后患无穷。虚名累人，如今，花羡还要用这一套来祸害她的朝朝。
她越想越恼，怒气冲冲地去找花羡。老两口又口角起来。俞太夫人说话不留情面，字字诛心，吵到最后，花羡气得眼歪嘴斜，浑身哆嗦，直接倒了下去。
俞太夫人吓得魂飞魄散。
大夫诊断下来，说是小中风。还好发现得早，没有大碍。
大夫开了方子，又交代了一大堆注意事项：不可受气，不能激动，饮食清淡，不可受累，不可劳心。否则，再次发，就没那么简单了。
花羡恢复意识后，命幕僚帮他写了第二封辞呈，以病乞骸骨。
这一次，俞太夫人不敢吵也不敢反对，在背地里悄悄抹泪。
儿子去得早，朝朝是老两口唯一的血脉，她看得比自己的命还重要。可丈夫的命也不能不顾。两人虽然吵吵嚷嚷了一辈子，感情却一直很好。手心手背都是肉，割哪一块都疼，她总不能为了孙女的前途逼死丈夫？
朝朝比她想得开，拉着她的手温言劝慰：“祖父的身子要紧。他辛苦了一辈子，能好好歇歇也好。何况，祖母从前不是一直担心我嫁入皇家那吃人不吐骨头的地方吗？阿旦被贬为庶人，以后，我和他做一对普通的夫妇，岂不正好？”
俞太夫人眼泪扑簌簌流下：她的傻朝朝，从古至今，被废的太子又有几个能善终？就怕想做一对普通的夫妇也不可得。
她知道孙女儿是在安慰自己，可望着朝朝乖巧可人的模样，她怎么也说不出煞风景的话来。日子再难也要过下去。事已至此，与其整日担惊受怕，还不如这样乐观一点好。
她捧在手心的宝贝，怎么就落到了这个地步？
简先生带着宫里的太医来过后，新帝的旨意很快下达，准了花羡辞去尚书右仆射之职，卸下丞相之责，另保留太子太师之衔，带俸荣养。又诏令花羡举荐可用之人。
朝朝知道旨意时暗中把赵韧骂了八百遍，这人还真是黑心黑肺黑肚肠，祖父都这样了，他想着的还是要把祖父的所有价值都压榨出来！
围府的士兵撤去，花家正式从大安的权力中心退了下来。
昔日风光无限的相府门户紧闭，冷冷清清。半日闲堂前的杏树吐了芽，结了花苞，东墙处，一大丛迎春花开得娇艳。
这里是花羡外院的书房，从前总是人来人往，门庭若市，自从新帝登基，一下子冷落了下来。
俞太夫人在方妈妈的搀扶下走进月亮门，便看到窗户大开的书房中，花羡竹簪束发，道袍宽松，正带着朝朝收拾他珍藏的书卷。
花羡恢复得不错，只是行动间到底不复从前的利落。
“祖父，这本书似乎有意思得很。”
“这本《四海集注》是前朝的孤本，编纂者原是海上的行商，记录了大安从北到南沿海的风貌。你喜欢的话就拿去看。正好祖父闲下来了，趁你没出嫁，可以带你去海边亲眼看一看，是否如书中所述。”
平静的语声响起，微风吹动花羡雪白的须发，晨光中，他神情恬淡，语气舒缓，仿佛全不受病痛与近日风波影响。
方妈妈抬手抹了抹湿润的眼角，笑着对俞太夫人道：“太夫人，看来我们是白担心了。我就说，这么些年，大人什么大风大浪没有经过，怎么会轻易倒下？”
俞太夫人却望着朝朝岁月静好的模样，心头酸楚。
这几日，花家风雨飘摇，太子倒台，花羡辞官，罗氏和花柔都跑了。她的朝朝，平时那样娇贵的一个人，却仿佛一夜之间长大了，陪在他们老两口身边，言笑晏晏，安之若素，倒显得她的担忧恐惧反应过度似的。
可是，即将嫁给废太子的朝朝，前路明明已一片黑暗。
他们老两口也就罢了。朝朝还那么年轻。她怎么甘心，从小就风光无限，众星捧月的孙女落得这样的下场？可她也不能再刺激花羡。
俞太夫人叹了口气，见两人讨论得认真，没有发现她，对方妈妈道：“走吧。”
并不打算打扰两人。
风雨欲来，大厦将倾，整个花家人心惶惶，祖孙俩这样能得清静片刻也好。孙女儿的未来一定还有别的办法的，她得仔细想想。
刚刚走出几步，小厮匆匆进来禀道：“太夫人，宫里来旨意了。”
*
朝朝一直到打扮整齐，坐到轿上，都没想明白：新帝即位，宫中大宴群臣，把她这个前丞相的孙女，废太子的未婚妻请过去做什么？
用花家和太子的失败反衬新帝的成功吗？
朝朝想起自己问祖父，祖父思索片刻，叹息一声，交了一件信物给她。
朝朝看去，却是半块符，上面有半朵牡丹的图案。
朝朝讶异：“这是什么？”
花羡道：“与宫中线人联系的信物。太上皇父子搬入安德殿已久，不知境况如何。以后你也要嫁到那里的，既然入宫，凭此信物悄悄联系延和宫内侍殿头田豹田公公，让他帮忙打听照拂。”
朝朝正担心赵旦那边的情况，收下信物应了。
正要离开，花羡又叫住她：“朝朝。”
朝朝等他下文却又没有了，顿了顿，嘱咐道，“一切小心。”
朝朝笑着应了。
不用祖父提醒，朝朝也清楚自己的处境。从前自己是准太子妃，京城贵女之首，暗中多少人眼睛红得滴出血来，如今落毛的凤凰不如鸡，不知多少人想趁机踩一脚。
思绪飘散之际，轿子忽然停了下来。朝朝正当奇怪，浣纱的声音在外面响起：“姑娘，前面是窦家的车。”
朝朝掀帘看去，果然看见前面不远处，枢密副使窦家的二姑娘窦瑾掀了车窗帘，正对她招手。
这可实在是巧了。
窦瑾是朝朝最好的朋友。两人都是京城贵女中最顶尖的那一拨，打小相识，性格却南辕北辙，一开始难免彼此看不顺眼。窦瑾看不惯朝朝样样讲究的娇贵模样，朝朝也看不上窦瑾整日舞刀弄棒，比男孩子还野。
两人的交情建立于五年前的一次赛马。
朝朝当年是典型的贵女做派，喜欢骑马玩乐，骑术精绝，窦瑾更是弓马娴熟，两人同场遇到，一下子别上了苗头。同行的其他小娘子被远远甩在身后。最后，窦瑾技高一筹，领先半个身位到达终点。
还没来得及高兴，一条花蟒从树上倒挂而下，对着她嘶嘶吐信。敢拳打猛虎，脚踢饿狼的窦瑾唯独对蛇这种软体动物恐惧之极，吓得浑身僵硬，连叫都叫不出了。
千钧一发之际，朝朝赶到，摘下佩剑，连剑带鞘狠狠一抽，一下子将花蟒拍开。
花蟒被拍在地上，摔得七荤八素。朝朝捡起一块石头，一连几下，将花蟒砸得死得不能再死。
窦瑾目瞪口呆，再没有想到，看着软绵绵、娇滴滴的花朝竟有这么彪悍的一面。
朝朝却是看着手上沾到的石头上的泥污一脸嫌弃，一边拿出帕子仔仔细细地擦手，一边若无其事地问窦瑾要不要吃蛇羹。
窦瑾望着脑袋稀巴烂的可怜花蟒，头皮发麻。生平第一次，对这个看上去娇娇嫩嫩的小姑娘起了敬畏之心。
自那以后，窦瑾就成了朝朝的铁杆。
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