晚饭后兰陵院的夫妻俩坐着闲聊，贺文湛随口问秦氏今儿发生了何事，大概是听说了今儿魏妈妈训话的事。
秦氏也没有隐瞒，将先前在床底下发现羊花藤的事情说了，贺文湛气得脸色铁青，将书桌上的纸笺捏做一团，冷声道：“二夫人是越来越猖狂了！”
“那又如何，你娘护着她，这事就算闹出来也能被压下去。”
秦氏冷笑了一声，兴致寥寥，转到窗边把玩着探进窗户的竹叶。
贺文湛走过去，从后面将她抱在怀里，温热的唇贴在耳边，低声道：“绾绾，委屈你了。”
声音里含着歉疚，续道：“这事我会选时间跟父亲说，总不能咱们一直吃暗亏。”
秦氏原名秦绾，绾绾是她的闺名。寻常秦氏闹小脾气，贺文湛这样温声软语的哄一哄，她也就不再拗了，这回却还是挺腰站着不动，半点都没有软和的意思。
贺文湛觉得诧异，收紧了怀抱，温声道：“那个春碧呢，回头把她发卖了，连她家人都赶出府去。”
秦氏道：“卖了，正好死无对证？”
她虽然心高气傲，寻常却从不这样针锋相对，也少用这种冷嘲的语气说话，贺文湛愈发觉得意外，问道：“你这是怎么了？”
见秦氏始终不肯转过头来，便道：“那就打发春碧去做苦活儿，等这事查明白再卖她！”
窗外夜风微凉，飒飒的竹叶摇动，四合的暮色中别具幽谧。秦氏伸出手去掐了片竹叶，依旧沉默不语，贺文湛耐不住，握住她的手，将秦氏扳转过来。这一照面，他才发现秦氏眼里竟有泪花，丰润的唇瓣紧紧抿着，她垂了眼眸不语，却瞬时将他的心揉搓成了一团。
“绾绾？”
贺文湛有些心慌，忙去亲她的眼睛，低沉的声音温柔而慌乱。
秦氏依旧沉默不开口，如同多年前那样，不看他也不说话。只是那时她平静冷淡得如同雕美人，不带半点感情，如今眼角沁出泪花，秀眉微微蹙在一起，显见得是心里含着委屈。
贺文湛的一颗心几乎被她揉碎。
院里还有丫鬟仆妇来往，贺文湛伸手掩了窗户，抱紧了秦氏，“绾绾你跟我说说话呀，到底是怎么了？”
这样的情形让他想起多年前的别扭，那时两人都年轻气盛不肯低头，平白浪费了锦绣年华，而今他不想再来一次。何况秦氏这样不言不语，叫他没有头绪，心里恐慌。
秦氏终于动了，抬头看她，眼中蕴满水气，“你和画屏，到底有没有……”
贺文湛低头亲了亲她的额头，沉声笑道：“绾绾，你傻么？”
三十出头的男子，嗓音醇厚肩膀宽阔，秦氏被他箍在怀里紧紧相贴，声音落在耳中别有勾人的宠爱意味。
她仍旧不放心，只管埋首不语，贺文湛便道：“那时你独守空房，我虽与你置气，却也不愿再做对不住你的事情。何况老太爷本就怪我，若我当真碰了别人，他还不打断我的腿，拆成八块送到岳父跟前去赔罪？”
秦氏抿了抿唇忍住笑意，“那画屏趁你酒醉……是怎么回事？”
“她确实起了歪心思，我那时醉酒，只当抱着的是你，后来看清是她就赶出去了。”
贺文湛贴在她的耳边，低声道：“洞房夜抱过你，我知道是什么滋味，别人都比不上。”
秦氏三十岁的人，被他这话说得红了脸，忍不住也打趣道：“你难道还抱过别人？”
贺文湛却不回答，继续低声呢喃，“那时候我其实很想抱你……”手掌已经挪到秦氏的腰肢揉捏，双唇相贴，声音含糊不清，“绾绾，其实我一直都想你。”
新婚时对表妹心怀愧疚，然而对妻子的爱慕却悄然滋生，那样气质脱俗的少女印在心中，数次入梦，叫他愧疚而惶惑，于是故意疏离冷落，心头的倩影却愈来愈深。
那个夜晚酒气和靡香冲昏了脑子，他怀里是柔声婉转的画屏，脑海里却是那个骄傲执拗的身影，叫人气血升腾。
贺文湛忆起旧时的渴望，如今丰盈的娇躯就在怀中，忍不住腰腹微动。
秦氏伏在他胸前娇声道：“还不到三个月呢，你忍着点。”
贺文湛陷在她的气息里，拦腰将她抱起往红绡帐里走，床榻陷下去，软帐垂落，他的手掌握着她的柔荑，只觉温软滑腻。
这个时候琳琅正在屋里对着烛火发呆，面前是摊开的书本，锦屏在旁边磨墨，发出细微的动静。院子里静得很，小厨房那边几个人聚在一起收整着东西，因为今儿被魏妈妈训话，也不敢再偷懒闲聊。屋里锦绣带着水香和木香两个小丫头铺床备水，无声的忙碌。
想得入神，手里的毛笔掉落在铺开的宣纸上，晕染了好大一团。
琳琅瞧着那黑乎乎的一团，再也没了兴致，于是扔下毛笔，跑到对间的博古架赏玩她的宝贝砚台去了。
春碧被关了整晚，在魏妈妈的连番拷问下，终于在次日后晌松了口——
羊花藤是二夫人身边吴妈妈给的，还特意交代她，万一事情败露就往柳妈妈母女身上推，好叫四房猜忌离心。至于她动手的理由，说来也是可笑，春碧原先在老夫人屋里做事，伺候过贺卫琨，她又生得模样不错，这回吴妈妈以贺卫琨通房的位子来诱她，她便没能抵住。
秦氏听了也不多说，叫魏妈妈把春碧发配到府里的厨房去洗菜挑水，眼不见为净。
她对柳妈妈倒也信任，只是画屏成天在眼前晃荡，虽然晓得贺文湛对她没有心思，想起画屏曾有的行为时毕竟碍眼。同柳妈妈提了一声，今年秋天府里要放一波丫鬟出去嫁人，画屏年纪已经不小，这回也一并放出去。
柳妈妈听后脸色陡变，却还是悄无声息的垂首跪地，然后谢恩。
羊花藤的事情仿佛一颗石子落在湖心，荡起个不大不小的波纹，转瞬便销声匿迹了。
因贺璇玑的婚期定在八月底，这会儿贺璇玑已经开始忙着做各色绣品了，琳琅去了清秋院也是添乱，瞧着后花园荷塘里的荷花都渐渐开了，就爱跑去那里赏荷花。
三房的贺珊瑚母女就住在后花园东侧，琳琅偶尔碰着了贺珊瑚，姐妹俩一起看花喂鱼，倒也有趣。
这天姐妹俩在园子里转了一圈，便分道自回住处，琳琅嫌热就折了大片的荷叶在头顶上遮凉，带着锦绣慢悠悠的溜达。后院这一带阴翳清凉，青石小径两侧栽着种种花树藤草，这会儿雀鸟在其间腾挪啼鸣，阳光从缝隙间渗漏下来，满是夏日的味道。
前面是一道垂花拱门，穿过去便是二房的院落，再往前就是贺璇玑她们的清秋院了。
琳琅正想着要不要顺道去贺璇玑那里转转，猛不防拱门后忽然窜出个人影，没等她看清便扑了上来，连推带搡的将琳琅带到道旁的连翘花背后。这位主儿力气不小，琳琅全无防备，等她收了手才站稳脚跟。
后面锦绣吓坏了，连忙跟过来想救护琳琅，便见贺瑾瑜寒着张脸，手里拿着个针灸用的粗长银针，眼看就要往琳琅脸上划过去。
锦绣吓得一声惊叫，扑过去便搡贺瑾瑜，琳琅这会儿也已反应了过来，她虽比不上贺瑾瑜的力气，却比她灵巧，当即矮身斜避，躲过那枚银针。
贺瑾瑜面如冰霜，显然是近来气血不足失于调养，白着个脸没能站稳，被锦绣推倒在地。后面一树刺玫花枝低垂，划过她的脸蛋时留下丝丝血迹。
锦绣搀扶着琳琅站稳了，一副母鸡护仔的架势拦在前面，狠狠瞪着贺瑾瑜，碍着对方是主子，没敢开口怒斥。
琳琅这会儿已然回过神来，拍了拍手尖沾染的尘土，缓缓道：“二姐姐不是在禁足么，怎么竟被放出来了？”
贺瑾瑜方才气势汹汹的扑过来，这会儿见没能得逞，气势衰竭下去，整个人现出颓态，竟似乎连站起来的力气也没有了。她抬手指着琳琅，怨恨道：“贺琳琅，我这辈子都不会原谅你！”
“好心帮你把脉，结果去招来这样的怨恨，唉，狗咬吕洞宾啊。”
琳琅好整以暇的笑着看她，并不掩饰自己的调侃。
其实抛开贺瑾瑜的险恶居心不论，琳琅觉得她的经历应当同情，可惜琳琅被她坑的次数多了，这会儿实在是同情不起来。
贺瑾瑜怒瞪着琳琅，问道：“这件事……是谁跟你说的？”
她心里也是疑惑的，不晓得琳琅为何执意让郎中把脉，唯一的解释就是有人事先同她说过此事。可府里府外，知道她身孕的人寥寥可数……
琳琅看穿她的疑惑，便道：“自然有人告诉我实情。”
说着凑身上前，故意压低了声音，“就连姐姐这孩子是谁的，我也知道。前儿出去看龙舟赛碰见了裴明岚，她想来探望姐姐呢。”
她特意将“裴明岚”三个字咬得重，贺瑾瑜的面色瞬时变了。
琳琅懒得再理会她，拍了拍衣襟从她旁边经过。
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